La structure de la cellule orbitale de la première mini-navette commerciale Dream Chaser qui sera lancée sur orbite terrestre dans un peu plus de deux ans a été dévoilée par Sierra Nevada Corporation (SNC) et partenaire du programme Lockheed Martin.
La Sierra Nevada va de l'avant avec les plans du premier lancement et du vol d'essai orbital sans pilote de Dream Chaser en novembre 2016 au sommet d'une fusée Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) de Cape Canaveral, en Floride.
Le Dream Chaser ailé est développé dans le cadre du programme d'équipage commercial de la NASA visant à restaurer l'accès aux vols spatiaux humains indigènes de l'Amérique à l'orbite terrestre basse et à la Station spatiale internationale (ISS).
Lockheed Martin fabrique les composants structurels de la structure composite du vaisseau spatial orbital du Dream Chaser au Michoud Assembly Facility (MAF) de la NASA à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane.
MAF a joué une longue et illustre histoire dans le vol spatial humain qui remonte à Apollo et également comme site où tous les réservoirs externes pour le programme de navette spatiale de la NASA ont été fabriqués. Lockheed Martin construit également des réservoirs sous pression pour le véhicule d'équipage Orion de l'espace profond de la NASA au MAF.
Chaque pièce est minutieusement inspectée pour s’assurer qu’elle est conforme aux spécifications, puis expédiée aux installations aéronautiques de Lockheed Martin à Fort Worth, au Texas, pour intégration dans la cellule et assemblage co-collé.
La Sierra Nevada a choisi Lockheed Martin pour ce rôle important dans la construction de la cellule Dream Chaser en raison de leur riche expérience et expertise en aérospatiale.
La structure composite de la cellule a récemment été dévoilée lors d'une conférence de presse conjointe par Sierra Nevada Corporation et Lockheed Martin à l'installation de Fort Worth.
«En tant que partenaire stratégique précieux de la Dream Chaser Dream Team de SNC, Lockheed Martin est sous contrat pour fabriquer des cellules de structure orbitale Dream Chaser», a déclaré Mark N. Sirangelo, vice-président de SNC Space Systems, dans un communiqué.
«Nous avons choisi Lockheed Martin de manière compétitive, car ils sont un leader mondial de la fabrication de composites, disposent de l'infrastructure, des ressources et du contrôle qualité nécessaires pour répondre aux besoins d'un véhicule orbital et ont fait leurs preuves dans la direction des meilleurs programmes aéronautiques et aérospatiaux de notre pays. L'héritage diversifié de Lockheed Martin couplé à leurs travaux actuels sur le programme Orion ajoute un élément supplémentaire de profondeur et d'expertise à notre programme. SNC et Lockheed Martin continuent de se développer et de développer une solide relation à multiples facettes. »
Dream Chaser mesure environ 29 pieds de long avec une envergure de 23 pieds et a environ un tiers de la taille des orbites de la navette spatiale de la NASA.
"Nous sommes en mesure d'adapter nos meilleurs processus de fabrication et notre technologie innovante dans l'ensemble de l'entreprise pour répondre aux besoins du programme Dream Chaser", a déclaré Jim Crocker, vice-président de la division Space Space de la société de systèmes spatiaux de Lockheed Martin.
À la fin de la fabrication de la cellule à Fort Worth, elle sera transportée vers les installations de SNC à Louisville, Colorado, pour y être intégrée et assemblée.
Lockheed Martin traitera également Dream Chaser entre les vols orbitaux au Kennedy Space Center, en Floride, dans le bâtiment récemment renommé Neil Armstrong Operations and Checkout Building.
SNC a annoncé en juillet qu'ils avaient terminé avec succès et réussi une série de tests d'étape de réduction des risques sur les principaux systèmes de matériel de vol dans le cadre de son accord de capacité intégrée d'équipage commercial (CCiCap) avec la NASA qui rapproche le vaisseau spatial réutilisable privé de son examen critique de la conception (CDR) et premier vol.
À la suite de l'achèvement des étapes 9 et 9a, SNC a maintenant reçu 92% de son montant total de 227,5 millions de dollars pour la Phase 1 de la NASA CCiCAP.
«Nous sommes sur le point de lancer notre premier vol orbital en novembre 2016, qui marquera le début de la restauration de la capacité de l'équipage américain sur orbite terrestre basse», a déclaré Sirangelo.
Le Dream Chaser privé est un vaisseau spatial de conception à corps de levage réutilisable qui transportera un mélange de cargaison et jusqu'à sept membres d'équipage jusqu'à l'ISS. Il pourra également atterrir sur des pistes commerciales partout dans le monde, selon SNC.
Dream Chaser fait partie d'un trio de vaisseaux spatiaux habités du secteur privé américain en cours de développement avec le capital d'amorçage du programme d'équipage commercial de la NASA dans le cadre d'un partenariat public / privé pour développer un véhicule de transport d'équipage de nouvelle génération pour transporter des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale d'ici 2017 - une capacité totalement perdue suite au retrait forcé de la navette spatiale en 2011.
Les SpaceX Dragon et les «taxis spatiaux» Boeing CST-100 sont également en lice pour le financement de la prochaine série de contrats qui seront attribués par la NASA vers septembre 2014, m'ont dit des responsables de la NASA.
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