Revenons en arrière, à une époque antérieure où l'Univers était une fraction de son âge actuel. Eh bien, nous n'avons pas de machine à voyager dans le temps, mais nous avons les meilleures choses suivantes: Hubble et Spitzer, qui ont été appelés à regarder en arrière dans l'Univers lointain, pour regarder ce processus se dérouler.
Les nouvelles données recueillies par le télescope spatial Hubble et le télescope spatial Spitzer révèlent une collection des galaxies les plus petites, les plus faibles et les plus compactes jamais vues. Ce ne sont pas les majestueuses galaxies spirales que nous connaissons et aimons, mais des galaxies de blocs de construction primordiales qui ont joué un rôle important dans l'évolution de la structure de l'Univers. Les deux grands observatoires ont vu ces galaxies à peine un milliard d'années après le Big Bang; en d'autres termes, les galaxies sont à plus de 12 milliards d'années-lumière.
Les images de Hubble sont essentielles. Il a vu des galaxies qui ne contenaient que des étoiles bleues vieilles de quelques millions d'années. Ces jeunes étoiles chaudes n'avaient pas de génération précédente avant elles. Ils utilisent la matière première pure du Big Bang - principalement l'hydrogène et l'hélium - comme carburant, non polluée par des éléments plus lourds. Spitzer est venu après et a aidé à faire des mesures précises des masses des galaxies.
«Ce sont parmi les galaxies de masse les plus basses jamais observées directement dans l'univers primitif», explique Nor Pirzkal du Space Telescope Science Institute et de l'Agence spatiale européenne à Baltimore, Md.
Trois des galaxies semblent déformées, avec la forme familière d'un têtard d'une galaxie dans un enchevêtrement gravitationnel avec une autre galaxie. Et c'est comme ça que ça a commencé. Ces minuscules galaxies ont fusionné les unes avec les autres, devenant des objets de plus en plus grands, et finalement des spirales comme notre propre voie lactée.
La première époque de l'Univers est progressivement mise au point, grâce à ces observatoires.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
