CAPE CANAVERAL, Fla - Tout a commencé - avec sept. La Fondation des bourses d’astronautes (ASF) a vu le jour.
Il y a plus de 80 astronautes qui travaillent avec l'ASF pour s'assurer que les États-Unis maintiennent leur rôle de leader en termes de science et de technologie. L'ASF y parvient en accordant des bourses aux étudiants qui étudient l'ingénierie, les sciences et les mathématiques.
En 1984, les six astronautes de Mercure alors en vie ont créé l'organisation 501 (c) 3 avec la veuve du septième (Betty Grissom, veuve de l'astronaute Virgil "Gus" Grissom. Les astronautes Malcolm Scott Carpenter, L. Gordon Cooper Jr., John H. Glenn Jr., Walter M. Schirra, Alan B. Shepard Jr. et Donald K. (Deke) Slayton ont également été rejoints par le médecin de bord du programme Mercury William Douglas MD ainsi qu'un homme d'affaires local, Henry Landwirth.
Ce qui a commencé avec des bourses de seulement 1 000 $ est passé à 10 000 $ chacune. Vingt-six de ces bourses sont remises chaque année pour un grand total de 260 000 $. Tout est total? L'ASF a remis 3 millions de dollars de bourses à des étudiants méritants. L'actuel président de l'ASF de son conseil d'administration est le pilote du module de commande d'Apollo 16, Charlie Duke; son vice-président est le vétéran de la navette Dan Brandenstein.
L'ASF recueille des fonds de différentes manières. Apparition d'astronaute, collectes de fonds, dons de différentes entités, spectacles publics et privés et autographes. La prochaine aura lieu au Complexe des visiteurs du Kennedy Space Center, en Floride, du 4 au 6 novembre. Le spectacle annuel contient un large éventail d'événements et de visites pour permettre aux invités de se renseigner sur l'histoire du lieu tout en ramassant un élément signé d'un astronaute.
Space Magazine s'est récemment entretenu avec le vétéran de la navette Robert C. Springer à deux reprises au sujet de ses réflexions sur la PPA. Voici ce qu'il avait à dire:
Magazine de l'espace: Salut Bob merci d'avoir discuté avec nous aujourd'hui.
Springer: "Mon plaisir, merci de m'avoir accueilli!"
Magazine de l'espace: Depuis combien de temps êtes-vous affilié à l'ASF et comment voyez-vous ses activités?
Springer: «Je suis associé à la Fondation des bourses d’astronautes depuis dix ans. La fondation a connu un succès phénoménal, augmentant le nombre de bourses au niveau actuel de 26 bourses, chacune d'un montant de 10 000 $ octroyé annuellement à de jeunes hommes et femmes qui poursuivent des diplômes en génie et dans des domaines scientifiques liés à l'exploration spatiale. »
Magazine de l'espace: Qu'est-ce que vous trouvez le plus gratifiant ou le plus intéressant concernant les efforts de la FAA?
Springer: «L'un des aspects les plus intéressants de l'effort de collecte de fonds est la diversité des personnes qui ont contribué à la fondation. Il s'agit d'un groupe national et international de personnes qui croient vraiment que nous devons continuer à investir dans notre avenir en fournissant une aide financière à des étudiants talentueux et motivés pour leur permettre de poursuivre leurs études dans des domaines sélectionnés. »
Magazine de l'espace: Donc, votre expérience avec ces gens est enrichissante?
Springer: «Ils sont formidables, mais c'est vraiment merveilleux de rencontrer les récipiendaires de ces bourses - chaque année, nous avons la possibilité d'entendre certaines des personnes qui ont reçu les bourses, et il est remarquable d'entendre leurs histoires et de comprendre les types des contributions qu’ils apportent aujourd’hui et ont le potentiel de faire à l’avenir. »
Magazine de l'espace: Je parie que cela doit être vraiment gratifiant. Il semble que nous devons conclure, mais je voulais vous remercier de nous avoir raconté un peu vos expériences.
Springer: "C'était super de parler avec vous!"
Pour plus d’informations sur le salon annuel des autographes de la Fondation des bourses d’astronautes, visitez: astronautscholarship.org ou appelez le 321-455-7016.
