L'atmosphère de Saturne donne l'impression que les anneaux se plient au moment où ils passent derrière la planète. Crédit d'image: NASA / JPL / SSI. Cliquez pour agrandir.
Les anneaux de Saturne semblent étrangement déformés dans cette vue des anneaux vus à travers l'atmosphère supérieure de Saturne.
L'atmosphère agit comme une lentille en réfractant (pliant) la lumière réfléchie par les anneaux. Alors que les anneaux passent derrière le membre (bord) surexposé de Saturne vu de Cassini, la structure de l'anneau semble se courber vers le bas en raison de la flexion de la lumière lors de son passage dans la haute atmosphère.
Cette image a été obtenue à l'aide d'un filtre proche infrarouge. Le filtre échantillonne une longueur d'onde où le méthane n'absorbe pas la lumière, rendant ainsi les anneaux éloignés visibles à travers la haute atmosphère.
En comparant cette image à des images similaires prises à l'aide de filtres où le méthane absorbe, les scientifiques peuvent estimer le profil vertical de la brume et l'abondance de méthane dans la haute atmosphère de Saturne.
L'image a été prise en lumière visible avec la caméra à angle étroit du vaisseau spatial Cassini le 14 avril 2005, à travers un filtre sensible aux longueurs d'onde de la lumière infrarouge centrée à 938 nanomètres et à une distance d'environ 197000 kilomètres (123000 miles) de Saturne. L'échelle de l'image est de 820 mètres (2 680 pieds) par pixel.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission de la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.L'orbiteur Cassini et ses deux caméras embarquées ont été conçus, développés et assemblés au JPL. L'équipe d'imagerie est basée au Space Science Institute, Boulder, Colo.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov. Pour des images supplémentaires, visitez la page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / SSI
