Des années de travail sont sur le point de porter leurs fruits, car le Grand collisionneur de hadrons d'Europe est presque prêt à être mis en ligne. Mais la Nature, comme d'habitude, a déjà le dessus, avec un accélérateur de particules naturel capable de pousser des particules avec 20 fois plus d'énergie que le LHC.
L’observatoire intégral des rayons gamma de l’ESA a observé l’une des régions à rayons X les plus brillantes du ciel, connue sous le nom d’amas de la galaxie Ophiuchus. Et il est avéré que la région violente agit comme un accélérateur de particules naturel, poussant les électrons à d'énormes énergies.
Quel type d'environnement pourrait créer cela?
Vous pensez que le Soleil est chaud, à quelques milliers de degrés Kelvin. Mais le gaz d'Ophiuchus dépasse les 100 millions de degrés Kelvin. Ophiuchus contient en fait deux amas de galaxies en cours de fusion. La violence de cette fusion envoie des ondes de choc intenses qui ondulent à travers le gaz surchauffé.
Les chercheurs envisagent deux mécanismes spécifiques pour la production de ces rayons X et prévoient des observations de suivi pour mieux les comprendre. Dans une situation, les électrons sont capturés dans le champ magnétique traversant l'amas. Alors qu'ils tournaient en spirale, ils libéraient les rayons X. Dans un deuxième scénario, les électrons porteraient en réalité 100 000 fois plus d'énergie et pourraient entrer en collision avec le rayonnement micro-ondes de fond dans l'Univers, laissé par le Big Bang.
C’est ce rayonnement X que Integral a repéré.
Ophiuchus est capable de donner aux particules 20 fois plus d'énergie que le chercheur espère sortir du grand collisionneur de hadrons.
«Bien sûr, le cluster Ophiuchus est un peu plus grand», explique Stéphane Paltani, membre de l'équipe. Alors que le LHC mesure 27 km de diamètre, l'amas de galaxies d'Ophiuchus mesure plus de deux millions d'années-lumière de diamètre. »
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
