Illustration d'un artiste de l'atterrisseur MX-1E de Moon Express sur la surface lunaire.
(Image: © Moon Express)
Une course privée vers la lune est de retour, sans sponsor principal ni gros lot en espèces.
Plus tôt cette année, Google a mis fin à son parrainage pendant une décennie du prix Google Lunar X, une course lunaire de 30 millions de dollars qui visait à stimuler les vols spatiaux commerciaux et l'exploration. Mais aujourd'hui (5 avril), la fondation à but non lucratif X Prize a annoncé qu'elle relançait la course en tant que compétition non monétaire (pour l'instant), avec des paramètres de concours à définir au cours des prochains mois.
"Nous sommes extrêmement reconnaissants à Google d'avoir financé le prix Google Lunar X de 30 millions de dollars entre septembre 2007 et le 31 mars 2018. Bien que cette compétition soit maintenant terminée, il y a au moins cinq équipes avec des contrats de lancement qui espèrent atterrir sur la surface lunaire en les deux prochaines années ", a déclaré Peter Diamandis, fondateur et président exécutif du X Prize, dans un communiqué. [Prix Google Lunar X: les équipes privées de Moon Race (Images)]
"En raison de ces progrès énormes et de ce potentiel à court terme, X Prize recherche maintenant notre prochain sponsor titre visionnaire qui souhaite mettre son logo sur ces équipes et sur la surface lunaire", a ajouté Diamandis.
Un nouveau sponsor en titre serait responsable du financement des bourses de trésorerie éventuelles, ont déclaré les représentants de X Prize.
Le prix Google Lunar X original appelait des équipes financées par des fonds privés à poser un robot spatial sur la lune, à le déplacer d'au moins 1 640 pieds (500 mètres) sur la surface lunaire et à renvoyer des images haute définition sur Terre. La première équipe à le faire gagnerait le grand prix de 20 millions de dollars, et la seconde remporterait 5 millions de dollars. Un montant supplémentaire de 5 millions de dollars était disponible pour diverses réalisations spéciales, portant le total de la bourse à 30 millions de dollars.
Au fil des ans, plus de deux douzaines d'équipes ont jeté leur chapeau sur le ring. Mais aucun d'entre eux n'a finalement respecté l'échéance décisive du Google Lunar X Prize. (La date limite était initialement la fin de 2012, mais elle a été repoussée plusieurs fois, finalement jusqu'au 31 mars de cette année.)
Seules cinq équipes sont restées dans la compétition jusqu'à la toute fin - Moon Express, basée en Floride, Team Hakuto du Japon, SpaceIL basée en Israël, Team Indus en Inde et le groupe international Synergy Moon. Comme Diamandis l'a mentionné, ces cinq prévoient toujours de mener à bien leurs missions lunaires, généralement pour jeter les bases d'opérations commerciales basées sur l'extraction de la lune et / ou des services de transport vers la surface lunaire.
"Nous applaudissons la décision du X Prize de poursuivre le Lunar X Prize, avec ou sans sponsor principal", a déclaré Bob Richards, fondateur et PDG de Moon Express, dans le même communiqué. "Alors que nous prévoyons de gagner cette course lunaire et nous sommes engagés à porter le logo du prix Lunar X, la véritable opportunité est d'ouvrir la frontière lunaire et l'industrie de plusieurs milliards de dollars qui suit."
