J'attends depuis près de deux mois pour pouvoir partager ces vidéos à partir des vues «survolées» de la mission Dawn sur Vesta. Les scientifiques ont montré certaines de ces vues incroyables lors de la conférence des sciences lunaires et planétaires en mars, mais ne pouvaient les rendre publiques avant de publier leurs travaux dans la revue Science.
"Vesta ne ressemble à aucun autre objet que nous avons visité dans le système solaire", a déclaré aujourd'hui Vishnu Reddy, membre de l'équipe de la mission Dawn. «Nous voyons un large éventail de variations à la surface, avec certaines zones lumineuses comme la neige et d'autres zones aussi sombres que le charbon.»
La vidéo ci-dessus est un survol incroyablement beau de la plupart de Vesta. Une autre vidéo, ci-dessous, emmène les téléspectateurs dans une visite virtuelle du bassin polaire sud de Vesta, de l'ensemble de cratères «bonhomme de neige» et d'un cratère appelé Oppia.
Les scientifiques ont déclaré aujourd'hui que Vesta ressemble plus à une petite planète ou à la Lune de la Terre qu’à un autre astéroïde, et qu’ils ont maintenant une meilleure compréhension de la surface et de l’intérieur de Vesta, et peuvent lier de manière concluante Vesta à des météorites tombées sur Terre.
Vesta un large éventail de terrains avec des cratères, des crêtes, des pentes abruptes - beaucoup plus raides que sur tout autre corps planétaire de notre système solaire - et plus encore.
"La visite de Dawn à Vesta a confirmé nos grandes théories sur l'histoire de cet astéroïde géant, tout en aidant à remplir des détails qu'il aurait été impossible de connaître de loin", a déclaré Carol Raymond, enquêteur principal adjoint de Dawn. "La résidence de Dawn à Vesta pendant près d'un an a rendu évidentes les qualités planétaires de l'astéroïde et nous a montré notre connexion avec cet orbe brillant dans notre ciel nocturne."
«En tant qu’un des plus gros astéroïdes, Vesta est un type de corps du système solaire que nous n’avons jamais exploré auparavant», a déclaré David O’Brien du Planetary Science Institute. «C'est un corps de transition entre les astéroïdes et les planètes de taille normale. Il est similaire à de nombreux petits planétésimaux qui étaient les blocs de construction des planètes, et en même temps a de nombreuses caractéristiques d'une petite planète elle-même, ayant fondu et formé un noyau et une croûte, et ayant une gamme diversifiée de caractéristiques de surface et compositions. "
Nous fournirons plus d'images et de détails dans un prochain article sur la visite de Dawn à Vesta.
