Trente jours avant son retour historique sur Terre avec les premiers échantillons spatiaux de la NASA depuis les missions Apollo, le vaisseau spatial Genesis a achevé avec succès sa vingtième manœuvre de trajectoire.
À 12 h, heure universelle (5 h, heure avancée du Pacifique), le lundi 9 août, Genesis a mis le feu à ses propulseurs de 90 grammes (0,2 livre) pour un total de 50 minutes, modifiant la vitesse de l'échantillonneur solaire de 1,4 mètre par seconde (environ 3,1 miles par heure). La manœuvre a nécessité un demi-kilogramme (1,1 livre) de monopropellant d'hydrazine pour terminer.
"C'était une manœuvre de manuel", a déclaré Ed Hirst, chef de mission de Genesis au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie. "Après avoir passé au crible toutes les données post-gravure, je m'attends à ce que nous nous retrouvions sur la bonne voie."
La mission Genesis a été lancée en août 2001 dans le but de capturer des échantillons de l'entrepôt de 99% de tout le matériel de notre système solaire - le Soleil. Les échantillons de particules de vent solaire, collectés sur des plaquettes ultra-pures d'or, de saphir, de silicium et de diamant, seront retournés pour analyse par des scientifiques liés à la Terre. Les échantillons fournis par Genesis fourniront aux scientifiques des informations vitales sur la composition du Soleil et éclaireront les origines de notre système solaire.
Les équipages de conduite d'hélicoptères, les navigateurs et les ingénieurs de mission continuent de préparer le retour du vaisseau spatial Genesis le 8 septembre. À cette date, Genesis enverra un échantillon de capsule de retour qui rentrera dans l'atmosphère terrestre pour une capture en vol prévue aux États-Unis. Air Force Utah Test and Training Range. Pour préserver les particules délicates du Soleil dans leurs prisons de silicium, d'or, de saphir et de diamant, des pilotes d'hélicoptère spécialement formés accrocheront la capsule de retour du ciel en utilisant l'équivalent de l'ère spatiale d'une canne et d'un moulinet de pêcheur. Les équipages de conduite des deux hélicoptères affectés à la capture et au retour de Genesis sont composés d'anciens aviateurs militaires et de pilotes de cascade hollywoodiens.
Le JPL gère la mission Genesis pour la Direction des missions spatiales de la NASA, Washington, DC. Lockheed Martin Space Systems, Denver, a développé et exploite le vaisseau spatial. JPL est une division du California Institute of Technology, l'institut d'origine du chercheur principal de Genesis, le Dr Don Burnett.
Plus d'informations sur Genesis sont disponibles sur http://genesismission.jpl.nasa.gov/. De plus amples informations sur le processus de capture et de retour sont disponibles sur http://www.genesismission.org/mission/recgallery.html.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
