Dans un nouveau rapport, la viabilité de l'envoi de panneaux solaires dans l'espace pour collecter une grande quantité d'énergie ininterrompue a été réexaminée. Dans le climat énergétique actuel ici-bas sur Terre avec la flambée des prix du pétrole et une poussée massive vers les sources d'énergie verte, l'envoi de panneaux solaires massifs en orbite géosynchrone ne semble pas être une idée aussi étrange (ou coûteuse). Il y a beaucoup d'obstacles à la réalisation de ce plan, mais la communauté internationale s'intéresse de plus en plus et celui qui est le premier à mettre en place un réseau orbital disposera d'une ressource énergétique flexible et illimitée…
Cela ressemble au plan parfait: construire une vaste gamme de panneaux solaires dans l'espace. Cela évite bon nombre des problèmes pratiques que nous avons lors de leur construction sur Terre, tels que la disponibilité des terres, les mauvaises conditions d'éclairage et la nuit, mais l'envoi d'une ferme solaire dans l'espace sera coûteux à installer. Dans les années 1970, un plan a été élaboré par la NASA pour la possibilité de «récolte» de la lumière du soleil orbitale, mais il a été jugé trop cher avec un prix élevé d'au moins 1 billion de dollars. Aucun pays au monde ne pouvait s'engager dans un tel plan. Mais à mesure que nous approchons lentement d'une ère de voyages spatiaux moins chers, ce coût a été réduit et le dossier de l'énergie solaire orbitale a été rouvert. Étonnamment, ce ne sont pas les pays les plus développés du monde qui poussent pour cette source d'énergie renouvelable ultime. L'Inde et la Chine, avec leurs populations en montgolfière, atteignent un point critique pour la consommation d'énergie et commencent à réaliser que leur crise énergétique pourrait être résolue en poussant dans l'espace.
“Une bande d'un kilomètre d'orbite terrestre géosynchrone subit suffisamment de flux solaire en un an pour presque égaler la quantité d'énergie contenue dans toutes les réserves de pétrole conventionnelles récupérables connues sur Terre aujourd'hui. " - Rapport 2007 du National Space Space Office du Pentagone.
Alors, comment ce plan pourrait-il fonctionner? La construction sera clairement la plus grosse dépense, mais la nation qui ouvre la voie en matière de satellites d'énergie solaire renforcera son économie pendant des décennies grâce au commerce de l'énergie. L'énergie collectée par des panneaux solaires très efficaces pourrait être acheminée vers la Terre (bien qu'il ne soit pas clair de la source quelle technologie ira à «l'énergie de rayonnement» vers la Terre) où elle est injectée dans le réseau national du pays qui maintient le système. Les récepteurs au sol distribueraient des gigawatts d'énergie provenant de l'alimentation orbitale ininterrompue. Cela aura des implications évidentes pour la future forte demande d'électricité dans les énormes nations d'Asie et détruira la communauté internationale des ressources non renouvelables riches en carbone telles que le pétrole et le charbon. Il y a aussi l'avantage de la nature flexible de ce système qui peut fournir de l'énergie d'urgence aux zones sinistrées (et en guerre).
“Cela demandera beaucoup d'efforts, beaucoup de réflexion et malheureusement beaucoup d'argent, mais c'est certainement possible.»- Jeff Keuter, président du George C. Marshall Institute, un organisme de recherche basé à Washington.
Le délai le plus optimiste pour un satellite de collecte de lumière solaire entièrement opérationnel serait 2020, mais c'est si nous commençons à travailler maintenant. En effet, des recherches sont en cours (le Japon investit des millions de dollars dans un prototype potentiel à mettre dans l'espace dans un proche avenir), mais c'est loin de prévoir de démarrer des opérations à grande échelle dans un peu plus d'une décennie…
Source: CNN International
