Nous entendons parler chaque jour de découvertes d'exoplanètes. Combien de temps cela nous prendra-t-il pour trouver une autre planète comme la Terre?
Il y a deux parties distinctes de votre cerveau avec lesquelles je voudrais parler aujourd'hui. Tout d'abord, je veux parler de la partie qui décide pour qui voter, combien d'assurance vous devez mettre sur votre voiture et comment le non-paiement des taxes vous envoie en prison. Nous appellerons cette partie de votre cerveau "Kevin".
Le reste de votre cerveau peut se détendre, en particulier les parties qui savent quel type de station-service vous préférez, si Lena Dunham est géniale ou «la plus géniale», si une certaine équipe sportive est la plus gagnante ou croit que vous pouvez laisser une casino avec plus d'argent que vous n'en avez dépensé. Nous appellerons cette partie «Autre Kevin», en l'honneur de Dave Willis.
D'accord Kevin, tu es debout. Je vais couper le coup, Kevin. Entre vous et moi, je suis mécontent de vous informer que la science-fiction a ruiné «Other Kevin». Tout comme les bandes dessinées ont compromis leur capacité à juger de la probabilité qu'une personne acquière une vision de la chaleur, la science-fiction a perturbé leur sens de l'échelle concernant les voyages interstellaires.
Mais vous le saviez déjà. Pas comme «Autre Kevin», tu es le plus intelligent. Selon les mots immortels de Douglas Adams, «l'espace est grand». Mais quand il a dit cela, Douglas comprenait vraiment à quel point l'espace était vraiment époustouflant.
L'étoile la plus proche est à 4 années-lumière. Cela signifie que la lumière, voyageant à 300 000 kilomètres par seconde, aurait encore besoin de 4 ANS pour atteindre l'étoile la plus proche. Le vaisseau spatial le plus rapide jamais lancé par l'homme aurait besoin de dizaines de milliers d'années pour faire ce voyage.
Mais la science-fiction nous encourage à penser que c'est possible. Kirk et Spock se déplacent d'un monde à l'autre avec un lecteur de chaîne violant la directive principale en plein petit visage suffisant de Roddenberrian. Han et Chewy peuvent faire fonctionner le Kessel en seulement 12 parsecs, ce qui est déroutant et nécessite des théories de fans pour résoudre la dissonance espace-distance cognitive, et Galactica, The SDF 3 et Guild Navigators participent tous au pliage de l'espace.
Et la science-fiction sait tout ce qui va se passer, non? Comme les téléphones portables. De plus, Kevin, je sais ce que vous pensez et je ne vais pas déchirer Lucas à ce sujet. C'est trop facile, et mes semblables le font un peu trop souvent. De plus, je le garde pour Abrams. Désolé Kevin. Vous êtes un peu distrait là-bas.
Le fait est que la science-fiction fait un geste colossal de la main. Ils esquivent les principaux obstacles, comme les lois de la physique.
Restez avec moi ici. Ce n'est pas comme des statuts de jaywalking qui "ne s'appliquent probablement pas à vous à ce moment-là", ce sont les lois physiques de l'univers qui délivreront un junk-kicking complet si vous essayez de prétendre qu'ils ' ne sont pas intéressés à écraser votre petite atmosphère nécessitant une durée de vie d'un siècle, des rêves de propulsion conventionnelle.
Disons donc que nous voulions réellement envoyer un vaisseau spatial vers une autre étoile, tout en respectant les lois de la physique. Nous allons placer la barre très bas. Nous ne parlons pas de navires de croisière massifs remplis de touristes à la recherche des délices du planétoïde super funzone, Itchy et Scrachylandia Prime.
Je ne parle pas d'envoyer une équipe de crack de marines spatiaux blindés puissants pour défendre les colons contre les xénomorphes, ou peut-être prendre d'autres mesures plus approfondies.
Non, je parle d’acheter un vaisseau spatial robotique opérationnel de la Terre à Alpha Centauri. Le vaisseau spatial le plus rapide que nous ayons jamais lancé est New Horizons. Il voyage actuellement à 14 kilomètres par seconde. Il faudrait 100 000 ans à cette petite probevette pleine d'entrain pour atteindre l'étoile la plus proche.
Cela est principalement dû à notre manque de propulsion bouleversante. Notre meilleur propulseur est un moteur ionique utilisé par le vaisseau spatial Dawn de la NASA. Selon Ian «Handsome» O’Neill, très adoré de Discovery Space, nous envisagerions 19 000 ans pour arriver à Alpha Centauri si nous utilisions un moteur ionique et ajoutions une assistance gravitationnelle du Soleil.
Pensez à ce que nous pourrions faire avec ces 81 000 ans que nous sauverions! Je vais apprendre le dulcimer!
Nous pouvons commencer à tailler le rideau de la réalité et jeter de l'argent et des ressources pour chasser la technologie de propulsion spéculative à proximité. Des choses comme les moteurs à antimatière, ou même larguer des bombes nucléaires à l'arrière d'un vaisseau spatial
La meilleure idée dans la trémie est d'utiliser des voiles solaires, comme la Lightsail de la Planetary Society.
Utilisez la lumière du soleil ainsi que de puissants lasers pour accélérer l'engin.
Mais si nous allons commencer dans cette voie, nous pourrions également envoyer des engins spatiaux microscopiques à voile légère qui sont beaucoup plus faciles à accélérer. Une fois que ces mini-sondes ont atteint leur objectif, elles pourraient se relier et former un relais de communication, voire des usines robotiques.
Désolé, je pense que c'était mon «Autre Kevin» qui parlait. Alors où en sommes-nous, pour les vrais?
Harold "Sonny" White, un chercheur de la NASA a annoncé qu'ils testaient une technologie futuriste appelée lecteur EM. Ils ont détecté une très légère «poussée» dans leur équipement qui pourrait signifier qu'il pourrait être possible de pousser un vaisseau spatial dans l'espace sans avoir à expulser un propulseur comme une fusée chimique ou un lecteur ionique.
Qu'est-ce que c'est, Kevin? Oui, vous devriez être totalement sceptique. Vous avez raison, ce dernier morceau était une salade de mots de belette.
Même si ce lecteur fou fonctionne réellement, il doit toujours obéir aux lois de la physique. Vous ne pouviez pas aller plus vite que la vitesse de la lumière et vous auriez besoin d'une source d'énergie remarquable pour alimenter le réacteur. De plus, oui, Kevin, vous avez raison, la NASA travaille sur un lecteur de chaîne. Pas besoin de crier.
La NASA travaille également sur un véritable concept de lecteur de chaîne connu sous le nom de lecteur d'alcubierre. Il ferait en fait ce que la science-fiction a prétendu: déformer l'espace pour permettre un voyage plus rapide que la lumière. Mais en y travaillant, je veux dire, ils ont fait beaucoup de maths fantaisistes.
Mais une fois qu'ils ont terminé tous les calculs, ils peuvent simplement aller le construire, n'est-ce pas? Ce concept est tellement théorique que les physiciens se demandent encore si l'alimentation d'un entraînement d'alcubierre prendrait plus d'énergie que celle contenue dans l'univers entier. Je pense que nous pouvons appeler un obstacle.
Oh, encore une chose. «Autre Kevin», merci d'être si patient. Voici votre récompense. Les licornes sont réelles, et Kevin vous a menti pendant tout ce temps. Va les chercher. Placez vos paris. Quand pensez-vous que nous enverrons notre première sonde vers une autre étoile? Prédisez la date de départ dans les commentaires ci-dessous.
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