Les paléontologues se sont interrogés sur cette pose de mort à plat ventre depuis 1933, et une nouvelle analyse montre que ces observations n'étaient pas qu'une coïncidence: sur 37 ankylosaures fossiles découverts en Alberta, au Canada, 26 (70 pour cent) ont été trouvés à l'envers, selon les chercheurs d'une nouvelle étude trouvée.
La réponse à ce mystère était étonnamment simple, même si elle impliquait une touche de physique. Ces bêtes blindées du Crétacé supérieur ont été emportées en mer après leur mort, où elles se sont retournées, se sont enfoncées dans les fonds marins et se sont fossilisées, ont découvert les chercheurs.
Prédateurs et roadkill
Avant que les chercheurs ne parviennent à cette conclusion, ils ont renversé d'autres hypothèses sur l'étrange position à l'envers des ankylosaures. Une idée suggérait que des prédateurs voraces d'âge des dinosaures avaient retourné les cadavres des ankylosaures. Mais un seul des ankylosaures à l'envers avait des marques de dents dessus, indiquant que ce n'était pas la réponse.
Une autre idée émise par les chercheurs sur les dinosaures a allégué qu'après la mort des dinosaures sur la terre ferme, leur corps s'est rempli de gaz en se décomposant. Ces ballonnements auraient pu les faire se retourner sur le dos.
Mais ce n'était pas non plus la réponse, ont découvert les chercheurs. Il n'y a aucun animal vivant aujourd'hui qui ressemble à l'ankylosaure, une bête qui pouvait atteindre jusqu'à 26 pieds (8 mètres) de long, pesait jusqu'à 8 tonnes et avait une longue queue, parfois avec un club osseux à la fin. Ainsi, les chercheurs ont choisi d'observer les tatous, qui ont également une queue et un dos blindé, et ils marchent sur quatre pattes.
Pour être précis, les chercheurs ont examiné 174 photos de tueur de tatou. Mais ces animaux morts étaient tout aussi susceptibles d'être sur le côté et le ventre que sur le dos, même après que les chercheurs aient expliqué les ballonnements, les ruptures abdominales et les fouilles.
"Il est presque divisé également, les trois façons", a déclaré le co-chercheur de l'étude Donald Henderson, conservateur des dinosaures au Royal Tyrrell Museum of Palaeontology en Alberta. "Il n'y a aucun moyen préféré d'être mort."
Enfin, les chercheurs ont testé ce qui s'est avéré être la bonne hypothèse - que les ankylosaures s'étaient noyés ou avaient été emportés en mer après leur mort.
«Nous avons utilisé la modélisation informatique pour montrer que les ankylosaures ont probablement basculé en raison d'un phénomène appelé« ballonnement et flottement », où les gaz qui s'accumulent dans le ventre ballonnement de la carcasse font basculer l'animal lorsqu'il est suspendu dans l'eau» Le chercheur de l'étude Jordan Mallon, paléobiologiste au Musée canadien de la nature en Ontario, au Canada, a déclaré à Live Science dans un courriel.
Mallon a noté que la plupart des squelettes de dinosaures trouvés en Alberta sont découverts dans des dépôts fluviaux, "mais il semble, jusqu'à présent, que seuls les ankylosaures se trouvent habituellement sur leur dos", a-t-il déclaré.
Étant donné que d'autres dinosaures morts ne se sont pas retournés dans l'eau, comment l'ankylosaure a-t-il réussi cet exploit? Le modèle informatique a montré que lorsque le centre de gravité d'un ankylosaure (une force descendante) ne correspondait pas à son centre de flottabilité (une force ascendante), une perturbation telle qu'une brise, un courant ou une vague pouvait provoquer le retournement de l'animal gonflé et rotond. vers le bas, Henderson a déclaré à Live Science.
La découverte peut également s'appliquer aux glyptodontes, des animaux qui ressemblent à des tatous géants qui ont disparu il y a environ 10 000 ans à la fin de la dernière période glaciaire, a déclaré Mallon.
"Il a été dit que les glyptodontes se trouvent aussi souvent sur le dos, et nous soupçonnons que cela peut être dû à un phénomène similaire de bateau et de flotteur", a déclaré Mallon.
La recherche n'a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture, mais "nous pensons que nous avons un dossier étanche", a plaisanté Henderson. Ce cas a été présenté le 25 août lors de la réunion de 2017 de la Society of Vertebrate Paleontology à Calgary, en Alberta.
