Vendredi soir, une fusée Delta IV a décollé du lancement de Cape Canaveral Complex-37 transportant une charge utile secrète pour le National Reconnaissance Office. 20, 2010 et s'est produite seulement six jours après le lancement de l'Atlas V du deuxième véhicule d'essai orbital (OTV-2) - la mini navette spatiale sur une autre mission secrète.
La fusée Delta 4 mesure 62,5 mètres (205 pieds) de haut et se compose d'un propulseur principal avec deux petits propulseurs à fusée solide, et peut lancer des charges utiles allant jusqu'à 13,5 tonnes en orbite terrestre basse et 6,6 tonnes vers les orbites géosynchrones supérieures utilisées par les satellites de communication .
La fusée est construite et lancée par United Launch Alliance, un partenariat entre Lockheed Martin et Boeing.
«Félicitations à la NRO et à tous les partenaires de la mission impliqués dans ce lancement critique pour la sécurité nationale», a déclaré Jim Sponnick, vice-président de l'ULA, Mission Operations. «ULA est très fière d'avoir soutenu la NRO avec ce quatrième lancement réussi en si peu de temps. Notre équipe de lancement comprend l'importance de ces missions pour protéger nos libertés et soutenir nos braves hommes et femmes déployés dans le monde. »
