Le National Institutes of Health (NIH) des États-Unis veut guérir le VIH et la drépanocytose avec des thérapies géniques, et investira 100 millions de dollars au cours des quatre prochaines années pour atteindre cet objectif, a annoncé l'agence aujourd'hui (23 octobre).
Pour cet effort, le NIH s'associera à la Fondation Bill & Melinda Gates, qui investira également 100 millions de dollars.
Surtout, le partenariat vise à rendre les thérapies abordables et accessibles aux populations du monde entier, en particulier dans les pays en développement, où le fardeau de ces maladies est le plus lourd.
"C'est un objectif très audacieux, mais nous avons décidé d'aller grand", a déclaré le Dr Francis Collins, directeur du NIH, lors d'une conférence de presse aujourd'hui.
L'effort vise à préparer les thérapies pour les tests dans les essais cliniques aux États-Unis et en Afrique subsaharienne au cours des sept à 10 prochaines années.
La majorité des 38 millions de personnes vivant avec le VIH vivent dans des pays en développement, les deux tiers vivant en Afrique subsaharienne. Pour la drépanocytose, la majorité des cas surviennent également en Afrique subsaharienne.
Le NIH essaie de trouver un remède contre le VIH depuis "des décennies et des décennies", a déclaré le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses. Bien que les traitements actuels par thérapie antirétrovirale (TAR) soient efficaces pour supprimer le virus dans le corps, ils ne sont pas un remède et doivent être pris tous les jours. De plus, il y a des millions de personnes vivant avec le VIH qui n'ont pas accès au traitement antirétroviral.
Bien que les scientifiques travaillent à développer des remèdes génétiques pour le VIH, ces approches sont souvent coûteuses et seraient difficiles à mettre en œuvre à grande échelle, a déclaré Fauci. Par exemple, certaines de ces thérapies retirent les cellules du corps d'un patient, puis les réinjectent, une intervention coûteuse et longue.
Pour cette raison, la nouvelle collaboration se concentrera sur le développement de traitements qui utilisent des approches "in vivo", ce qui signifie qu'ils se produisent à l'intérieur du corps, a déclaré Fauci. Un exemple pourrait être de retirer le gène du récepteur CCR5, que le VIH utilise pour pénétrer à l'intérieur des cellules. Une autre idée consiste à exciser l'ADN "proviral" du VIH qui s'est copié dans le génome humain et se cache dans le corps même après des années de traitement.
De même, pour la drépanocytose, l'objectif serait de développer une thérapie in vivo qui pourrait réparer la mutation génétique à l'origine de la maladie. Cela nécessiterait un système de livraison basé sur un gène qui pourrait cibler sélectivement la mutation.
"Vaincre ces maladies nécessitera une nouvelle réflexion et un engagement à long terme. Je suis très heureuse de voir la collaboration innovante annoncée aujourd'hui, qui a une chance d'aider à relever deux des plus grands défis de santé publique en Afrique", Matshidiso Rebecca Moeti, World Health Le directeur régional de l'Organisation pour l'Afrique, a déclaré dans un communiqué.
Pourtant, beaucoup de travail serait nécessaire pour s'assurer que ces thérapies sont sûres et efficaces.
"Il est très clair que nous avons du chemin à parcourir, c'est pourquoi il s'agit d'un effort de 10 ans pour essayer de tenir cette promesse et de la concrétiser", a déclaré Collins.
Plus tôt cette année, l'administration Trump a annoncé un plan pour mettre fin à l'épidémie de VIH aux États-Unis dans 10 ans.
