La plupart des galaxies peuvent être classées selon leur forme. Notre propre voie lactée est une galaxie spirale, par exemple, et les plus grandes galaxies de l'Univers sont des galaxies elliptiques. Ce sont les galaxies irrégulières, et chacune est unique en forme, en âge et en structure.
Les galaxies irrégulières sont souvent de forme chaotique, sans renflement central ni bras en spirale. Bien qu'ils aient une forme plus familière, une collision dramatique avec une autre galaxie a déformé leur forme.
Les astronomes maintiennent deux classifications de galaxies irrégulières. Les galaxies Irr-I ont une certaine structure, mais elles sont encore suffisamment déformées pour ne pas pouvoir être classées en forme de spirale, elliptique ou lenticulaire. Les galaxies Irr-II n'ont aucune structure.
Les nuages magellaniques voisins étaient autrefois considérés comme des galaxies irrégulières. Bien que les astronomes aient détecté une forme de spirale barrée faible.
Il n'y a qu'une seule galaxie irrégulière dans le catalogue d'objets Messier, et c'est M82; également connu sous le nom de Cigar Galaxy. Il est situé dans la constellation de la Grande Ourse, à environ 12 millions d'années-lumière, et est célèbre pour ses fortes formations d'étoiles. En fait, en lumière infrarouge, M82 est la galaxie la plus brillante du ciel. Même en lumière visible, elle est 5 fois plus lumineuse que la Voie lactée.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les galaxies pour Space Magazine. Voici un article sur l'image récente de la galaxie irrégulière M82 par Hubble.
Si vous souhaitez plus d'informations sur les galaxies, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur les galaxies et la page scientifique de la NASA sur les galaxies.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about galaxies - Episode 97: Galaxies.
