Cassini a recommencé! En survolant la lune de Saturne Encelade le 6 novembre, le vaisseau spatial a obtenu les images les plus haute résolution du terrain polaire sud de la lune, révélant des détails de surface avec une imagerie visible, infrarouge et radar qui n'avaient jamais été vus auparavant.
Les nouvelles bandes d'images acquises par l'instrument radar à ouverture synthétique (SAR) du vaisseau spatial, qui n'ont jamais été utilisées sur Encelade, sont particulièrement intéressantes. Le radar, très sensible aux textures de surface, révèle des régions extrêmement lumineuses qui ont surpris les scientifiques.
"Il est curieux de savoir pourquoi c'est l'une des choses les plus brillantes que Cassini ait vues", a déclaré Steve Wall, chef d'équipe adjoint de l'équipe radar de Cassini, basé au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena. «Une possibilité est que la zone soit parsemée de roches de glace arrondies. Mais nous ne pouvons pas encore expliquer comment cela se produirait. "
Les images SAR ne se sont pas focalisées sur les désormais célèbres fractures de la «bande de tigre» de la Lune sulci) qui sont les sources de ses jets glacés. Au lieu de cela, Cassini a numérisé des zones à quelques centaines de kilomètres autour des rayures. Ces régions n'ont pas été largement imagées auparavant et ces nouvelles données montrent des modèles de surface et des élévations qui étaient auparavant inconnus.
Il a été démontré que certaines des rainures abruptes dans les zones imagées étaient aussi profondes que 2 100 pieds (650 m) et 1,2 miles (2 km) de large.
Cassini est passé par la lune de 511 km à 4 h 49 UTC le 6 novembre 2011. L'instrument radar de Cassini a été construit par le JPL et l'Agence spatiale italienne, en collaboration avec des membres de l'équipe des États-Unis et de plusieurs pays européens. . Auparavant utilisé pour l'image de la surface de Titan, qui est cachée à la vue par une atmosphère épaisse, c'est la première fois que l'instrument a été utilisé sur Encelade.
Voici une vidéo de l'équipe d'imagerie ci-dessous:
Voir le communiqué de presse sur la page de la mission de la NASA ici, ou sur la page de la mission Cassini maintenue par JPL.
