Plus tôt cette année, l'une des rayures de Jupiter a disparu. Ils disent que ces nouvelles observations nous aideront à comprendre l’interaction entre les vents de Jupiter et la chimie des nuages.
"La raison pour laquelle Jupiter a semblé" perdre "cette bande - se camouflant parmi les bandes blanches environnantes - est que les vents de descente habituels qui sont secs et gardent la région exempte de nuages sont morts", a déclaré Glenn Orton, chercheur au JPL. "L'une des choses que nous recherchions dans l'infrarouge était la preuve que le matériau plus sombre émergeant à l'ouest de la tache lumineuse était en fait le début de la clairière dans le nuage, et c'est précisément ce que nous avons vu."
Ce pont de nuages blancs est composé de glace blanche à l'ammoniac. Lorsque les nuages blancs flottent à une altitude plus élevée, ils masquent la matière brune manquante, qui flotte à une altitude inférieure. Toutes les quelques décennies environ, la ceinture équatoriale sud devient complètement blanche pendant peut-être un à trois ans, un événement qui intrigue les scientifiques depuis des décennies. Ce changement d'apparence extrême n'a été observé qu'avec la ceinture équatoriale sud, la rendant unique à Jupiter et à l'ensemble du système solaire.
La bande blanche n'était pas le seul changement sur la grande planète gazeuse. Dans le même temps, le Great Red Spot de Jupiter est devenu une couleur rouge plus foncée. Orton a déclaré que la couleur de l'endroit - une tempête géante sur Jupiter qui est trois fois la taille de la Terre et vieille d'un siècle ou plus - s'éclaircira probablement un peu à nouveau lorsque la ceinture équatoriale sud fera son retour.
La ceinture équatoriale sud a subi un léger éclaircissement, connu sous le nom de «fondu», juste au moment où le vaisseau spatial New Horizons de la NASA volait en route vers Pluton en 2007. Puis il y a eu un «réveil» rapide de sa couleur sombre habituelle de trois à quatre mois plus tard. Le dernier fondu et réveil complet était un événement à double en-tête, commençant par un fondu en 1989, un réveil en 1990, puis un autre fondu et réveil en 1993. Des fondus et des réveils similaires ont été capturés visuellement et photographiquement jusqu'au début du 20e siècle, et ils sont susceptibles d'être un phénomène à long terme dans l'atmosphère de Jupiter.
Les scientifiques sont particulièrement intéressés par l'observation de ce dernier événement car c'est la première fois qu'ils ont pu utiliser des instruments modernes pour déterminer les détails des changements chimiques et dynamiques de ce phénomène. L'observation attentive de cet événement pourrait aider à affiner les questions scientifiques qui seront posées par le vaisseau spatial Juno de la NASA, qui devrait arriver à Jupiter en 2016, et une mission plus vaste proposée pour orbiter autour de Jupiter et explorer son satellite Europa après 2020.
Les observations des astronomes amateurs Christopher Go de Cebu City, aux Philippines et Anthony Wesley de l'Australie ont aidé, et les scientifiques ont utilisé les «gros canons» à Hawaï - le système de télescope infrarouge de la NASA, le W.M. Observatoire de Keck et télescope de l'observatoire Gemini.
Go a imaginé une explosion qui a piqué l'intérêt d'autres astronomes. "J'ai eu la chance d'attraper l'explosion", a déclaré Christopher Go, faisant référence aux premiers signes de retour du groupe. «J'ai eu une réunion ce soir-là et ça s'est passé tard. J'ai attrapé l'explosion juste à temps alors qu'elle montait. Si j'avais imagé plus tôt, je ne l'aurais pas attrapé », a-t-il déclaré.
Source: JPL
