Le terme «yardangs» sonne presque comme un mot fictif d'un conte barsoomien de créatures vivant sur Mars. Avec le sol poussiéreux de Mars et les vents fréquents, ces formes de relief sont également courantes sur la planète rouge. La poussière abrasive est soufflée par le vent, impactant le substratum rocheux, éliminant lentement des parties de la surface, comme un sableur. Si les vents soufflent dans la même direction pendant une période suffisamment longue, des «girouettes» sont créées. Ces caractéristiques sont appelées yardangs.
Ces dernières images de la mission Mars Express montrent des yards sur le sol du cratère Danielson, et les scientifiques pensent que ce cratère peut fournir la preuve que la planète a subi des fluctuations périodiques importantes de son climat en raison de changements dans son axe de rotation.
Le 19 juin 2011, Mars Express a jeté un coup d'œil à la région illustrée ici - région Arabia Terra de Mars - imaginant Danielson et le plus petit cratère Kalocsa avec sa caméra stéréo haute résolution.
Dans le cas du cratère Danielson, les scientifiques pensent que les sédiments ont été cimentés par l'eau, peut-être à partir d'un ancien réservoir d'eau souterraine profonde, avant d'être érodés par le vent.
L'orientation des yardangs conduit les scientifiques à théoriser que de forts vents du nord-nord-est (en bas à droite de l'image) ont tous deux déposé les sédiments d'origine et ont ensuite causé leur érosion ultérieure dans une période plus sèche de l'histoire martienne.
Un champ de dunes plus sombres de 30 km de long peut être vu bissectant les yardangs et se serait formé à une époque ultérieure.
Certains scientifiques pensent que cela indique des fluctuations périodiques du climat de Mars, déclenchées par des changements réguliers de l'axe de rotation de la planète. Les différentes couches auraient été déposées à différentes époques.
Mais le cratère Kalocsa montre une topographie complètement différente, sans sédiments en couches. On pense que cela est dû à l'altitude plus élevée de son plancher, le cratère ne tapant pas dans l'ancien réservoir d'eau sous-jacent présumé.
Cependant, une autre hypothèse est que ce cratère est plus jeune que son voisin, créé lorsque l'eau n'était plus présente.
Dang.
Source: ESA
