La fin de la durée de vie de la navette spatiale est proche de nous. Il n’est donc pas surprenant que des critiques soient publiées comme avec «Voyages de découverte: les missions de la navette spatiale américaine (OV-103) 1984-2011» de Robert Adamcik. La fidèle compilation de la navette, mission par mission, de ce livre nous rappelle que nous sommes une espèce à succès spatial à fort potentiel.
Déclaré comme le premier orbiteur de production, Discovery a été optimisé pour transporter des marchandises de la surface de la Terre jusqu'à l'orbite terrestre basse. Son temps de construction quelque peu prolongé de 5 ans environ de 1979 à 1984 a été suivi de 27 années de service. Pendant sa durée de fonctionnement, la navette aura volé en orbite au total 39 fois. Le futur est approprié car la navette attend son dernier vol début 2011.
Le récit du livre sur les opérations de cette navette est succinct et complet. L'auteur attribue un chapitre à chaque mission et chaque chapitre se situe dans l'ordre chronologique. Le format de chaque chapitre est routinier; le titre de la mission, un ou deux paragraphes sur des questions importantes, puis les identités des équipages, la charge utile de la navette et généralement un paragraphe décrivant chaque jour en orbite. Bien que cela ne soit pas particulièrement imaginatif, cela permet à une entreprise de rendre les vols de cette navette.
De nombreuses petites images en noir et blanc ajoutent beaucoup à la prose. La plupart sont de la découverte que ce soit au décollage, en vol ou à l'atterrissage. De nombreuses images passionnantes d'astronautes itinérants ou de satellites à la dérive montrent la fin commerciale de l'orbiteur. De plus, chaque chapitre comprend une copie du patch de mission et beaucoup ont une photo posée avec tous les membres d'équipage ou avec un membre d'équipage travaillant dans l'environnement à faible gravité. Souvent, les images servent à démontrer un point dans le texte voisin, à savoir si un pivert endommageant la navette avant le vol ou un pneu crevé après l'atterrissage. En tout, ces délices visuels pimentent merveilleusement les pages.
Pourtant, ce livre laisse quelques questions. Paramount est "Pourquoi préparer un livre compilant toutes les missions alors que cette navette a au moins une autre à faire?". Et «Pourquoi un synopsis a-t-il été créé pour le Discovery plutôt que pour les autres navettes?». Mais le plus troublant est le manque de résumé du livre. La durée de vie de la navette étant terminée et ayant accompli 39 missions, elle a besoin d'une perspective globale sur les contributions de la navette à l'humanité. Au contraire, le livre constitue une référence efficace pour la mission de Discovery, mais pas une considération de la valeur globale de la navette.
Actuellement, nous voyons de nombreuses nouvelles opportunités se présenter dans le voyage spatial; qu'il s'agisse de lanceurs privés ou d'agences spatiales nationales récemment créées. Les changements se poursuivront à mesure que nous tirerons des leçons de nos expériences et profiterons de nouvelles capacités. La navette Discovery, habilement présentée par Robert Adamcik dans son livre «Voyages de découverte: les missions de la navette spatiale américaine (OV-103) 1984-2011», montre comment un véhicule était un maillon solide du changement. Alors même que le programme de navettes tire à sa fin, les changements nous offrent de nouvelles opportunités pour partir à l'aventure dans l'espace.
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