Tous les systèmes semblent bons pour le lancement samedi de la NASA Phoenix Mars Lander de Cape Canaveral en Floride. Une deuxième fenêtre de lancement est également possible plus tard dans la journée.
La fusée Delta II transportera le Phoenix en orbite, puis le poussera dans sa trajectoire de vol environ 90 minutes plus tard. Cela commencera le voyage de 8 mois pour atteindre la planète rouge; le vaisseau spatial couvrira à terme une distance de 679 millions de kilomètres, arrivant sur Mars le 25 mai 2008.
Lorsqu'il atteindra Mars, le vaisseau spatial entrera directement dans l'atmosphère de la planète, visant un point d'atterrissage à 68,35 degrés de latitude nord - l'équivalent du nord de l'Alaska sur Terre. Il atteindra la surface à l'aide d'une combinaison de parachutes et de fusées rétro.
Une fois au sol, le Mars Phoenix Lander est coincé; c'est un atterrisseur, pas un rover. Il utilisera une collection d'instruments scientifiques, y compris un long bras de creusement pour enquêter sur son environnement. Il s'agira de sonder le sol sous la surface, à la recherche d'eau. Les instruments de l'atterrisseur sont conçus pour rechercher des signes de fonte périodique de la glace. Cela aiderait les scientifiques à savoir si cette région représente un environnement habitable pour les microbes.
Bonne chance Phoenix.
Source d'origine: communiqué de presse NASA JPL
