À moins de 25 jours de son histoire de rendez-vous avec la planète rouge et le moteur critique de l’insertion orbitale de Mars (MOI), la maman indienne est en bonne santé!
La mission Mars Orbiter, ou MOM, compte comme le premier voyageur interplanétaire de l'Inde et le premier objet artificiel de la nation à orbiter le 4e rocher de notre Soleil le 24 septembre 2014 - si tout se passe bien.
MOM a été conçu et développé par l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO).
«MOM et ses charges utiles sont en bonne santé», rapporte ISRO dans une nouvelle mise à jour.
À ce jour, le 31 août, MOM a parcouru une distance totale de plus de 622 millions de kilomètres dans son arc héliocentrique vers Mars, explique l'ISRO. Il est actuellement à 199 millions de kilomètres de la Terre.
Au total, la sonde a effectué plus de 90% du voyage vers Mars.
Rien que la semaine dernière, il a parcouru plus de 20 millions de kilomètres et se trouve à plus de 10 millions de kilomètres de la Terre. Il est maintenant à moins de 9 millions de kilomètres de Mars
Les signaux radio aller-retour communiquant avec MOM prennent maintenant environ 21 minutes.
La sonde de 1 350 kilogrammes (2 980 livres) parcourt l'espace depuis près de dix mois.
Pour rester en bonne santé et accomplir sa mission scientifique à venir, le vaisseau spatial doit tirer le moteur principal à carburant liquide 440 Newton pour freiner en orbite autour de la planète rouge le 24 septembre 2014 - où elle étudiera l'atmosphère et détectera les signaux de méthane.
Le MOI do or die brûlé le 24 septembre 2014 place MOM sur une orbite elliptique de 377 km x 80 000 km autour de Mars.
MOM a été lancé le 5 novembre 2013 à partir du port spatial indien au Satish Dhawan Space Center, Sriharikota, au sommet du véhicule de lancement de satellite polaire en quatre étapes (PSLV), qui a placé la sonde sur son orbite de stationnement terrestre initiale.
MOM se dirige vers Mars avec l'orbiteur MAVEN de la NASA, qui arrive quelques jours plus tôt le 21 septembre 2014.
Bien que l'objectif principal de MOM soit une démonstration des capacités technologiques, elle étudiera également l'atmosphère et la surface de la planète.
La sonde est équipée de cinq instruments indigènes pour mener une science significative - y compris un imageur tricolore (MCC) et un renifleur de gaz méthane (MSM) pour étudier l'atmosphère, la morphologie, la minéralogie et les caractéristiques de surface de la planète rouge. Le méthane sur Terre provient à la fois de sources géologiques et biologiques - et pourrait être un marqueur potentiel de l'existence des microbes martiens.
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