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Les scientifiques du vaisseau spatial PAMELA (charge utile pour l'exploration de l'antimatière / de la matière et l'astrophysique des noyaux légers) ont publié des résultats préliminaires, mettant fin à des mois de spéculations sur la première détection directe de la matière noire. «Nous voulions mettre nos résultats finaux à la disposition de la communauté scientifique une fois l'analyse des données finalisée», a déclaré Mirko Boezio, membre de PAMELA, dans un article sur Physicsworld.com. «Étant donné que nos données préliminaires sur la conférence commencent à être utilisées par des personnes, nous avons estimé que c'était une étape nécessaire - notamment parce qu'elles fournissent une référence appropriée qui reconnaît correctement toute la collaboration PAMELA et est disponible pour la communauté scientifique dans son ensemble.» Ce n'est pas ainsi que l'équipe PAMELA a voulu présenter ses résultats, mais vraiment, ils n'avaient pas le choix.
Dans une préimpression sur arXiv, l'équipe affirme que PAMELA a vu plus de positrons au-dessus d'une certaine énergie (10GeV) que ce qui peut être expliqué par la physique connue. Cet excès semble correspondre à ce que les particules de matière noire produiraient si elles s'anéantissaient au centre de la galaxie. Cet excès, selon les auteurs, «pourrait constituer la première preuve indirecte d'anéantissement des particules de matière noire». Mais ils ajoutent qu'il pourrait encore y avoir d'autres explications, comme le fait que des positons de ce type d'énergie peuvent également être générés par des pulsars proches.
L'équipe scientifique devra recueillir plus de données et faire plus de travail pour pouvoir distinguer la signature positronique de l'annihilation de la matière noire et la signature positronique des pulsars.
Deux articles précédents ont été publiés sur la base de photos prises de diapositives de données préliminaires qui ont été montrées lors d'une conférence scientifique par l'équipe PAMELA. Voir leurs papiers ici et ici.
Nous, les humains, sommes un peuple curieux et impatient. Mais nous devons permettre aux scientifiques de faire leur travail et de le faire de la meilleure façon possible. La science bien faite ne signifie pas le secret ou la dissimulation. Cela signifie ne pas spéculer et attendre d'annoncer les résultats jusqu'à ce que la preuve soit positive. Un événement similaire s'est produit au début de l'année avec l'équipe de Phoenix et la détection de perchlorates. L'équipe scientifique de Phoenix a été obligée de convoquer une conférence de presse pour mettre fin à toutes les spéculations. À l'heure actuelle, l'équipe PAMELA ne peut pas dire de façon concluante dans un sens ou dans l'autre si elle a effectué une détection directe de la matière noire. Avec suffisamment de temps et plus de données, ils le feront. Sauf si quelqu'un d'autre vole à nouveau la vedette.
Sources: Physicsworld, arXiv, blog arXiv
