Nous sommes maintenant dans les dernières heures avant que l'atterrisseur Philae de Rosetta ne soit libéré pour tenter un premier atterrissage sur une comète. 7 heures plus tard, l'atterrisseur se posera.
Vous trouverez ci-dessous une chronologie des événements, des informations sur la façon de regarder l'atterrissage et un aperçu de la façon dont (espérons-le) l'atterrissage fonctionnera.
Dans les affaires humaines, nous créons des contingences pour les faux pas, les échecs. Avec les engins spatiaux, les ingénieurs tentent d'éliminer toutes les défaillances ponctuelles et ont également des plans d'urgence. L'atterrissage d'un vaisseau spatial, que ce soit sur Mars, la Terre ou la Lune, implique toujours des défaillances ponctuelles et des points de non-retour inévitables, et avec la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko, l'atterrisseur Philae de Rosetta ne fait pas exception.
Les logiciels et le matériel de Rosetta et de Philae doivent fonctionner parfaitement pour donner à Philae les meilleures chances d’atterrir en toute sécurité. Et même avec une exécution sans faille, tout dépend de l'interception par Philae d'un bon point d'atterrissage en surface. La trajectoire de Philae est balistique lors de ce voyage à sens unique à la surface d'une comète. C’est comme une balle de 1 mile par heure. Une fois tiré, il est tout seul, et pour Philae, sa trajectoire pourrait conduire à un pas plat immaculé ou il pourrait être une crevasse, un rebord ou un rocher pointu.
Couverture de l'Agence spatiale européenne en direct également page principale
Regardez le flux en direct de l'ESA:
La précision de l'atterrissage est critique mais elle a laissé un kilomètre carré d'incertitude. Pour cette raison, les ingénieurs et les scientifiques ont dû inspecter toute la surface pour les caractéristiques les plus douces. La comète 67P a peu de zones qui ne sont pas extrêmes d'une manière ou d'une autre. Le site J, maintenant appelé Agilkia, en fait partie.
Lorsqu'il a été annoncé pour la première fois fin septembre, l'heure de sortie était 08h35 GMT (00h35 PST). Il est maintenant 9h03 GMT. Les ingénieurs et informaticiens ont eu six semaines pour affiner davantage leur trajectoire. C'est un calcul compliqué qui a nécessité d'exécuter la simulation informatique de la descente à l'envers. En arrière, car ils peuvent définir une heure d'atterrissage, puis exécuter Philae en arrière jusqu'au moment de la libération. La solution n'est pas seulement une, mais plusieurs, des milliers ou des millions si vous voulez regarder en détail. Avec chaque point de sortie, les ingénieurs devaient déterminer comment, ou si, Rosetta pouvait être dirigée vers ce point de coordonnées dans l'espace et le temps.
Heure d'arrivée du signal radio avec état d'atterrissage: 16h30 GMT
Rosetta / Philae à 500 millions de km [320 millions de miles], 28,5 minutes de lumière
Arrivée des premières images: 06h00 GMT, 13 novembre 2014
Le champ de gravité de la comète est si faible, c'est principalement la vitesse initiale de Rosetta qui livre Philae à la surface. Mais la gravité est là et en raison de la forme chaotique et de la distribution de masse inconnue (jusqu'à présent) à l'intérieur, la gravité fera bouger Philae comme une ligue des ligues majestueuses qui vacille dans l'assiette et un frappeur. De plus, la comète pendant le voyage de sept heures fera une demi-rotation. Le site d'atterrissage ne sera pas sur place lorsque Philae sera libéré.
Et comme Philae est en approche finale, il utilisera une petite fusée pour ne pas ralentir mais plutôt la pousser sur la comète, des harpons d'atterrissage seront tirés, des vis à pied essaieront de s'enfouir dans la comète, et tout le monde sur Terre attendra plusieurs minutes pour qu'un message soit relayé de Philae à Rosetta aux antennes du réseau spatial profond (DSN) sur Terre. Philae sera seul dès qu'il quittera Rosetta et son sort est à quelques heures.
Pourquoi voyager vers une comète? Les comètes représentent le matériau primordial des restes de la formation du système solaire. Parce que les corps cométaires se sont formés et sont restés à distance de la chaleur du soleil, les matériaux sont restés presque inchangés depuis la formation, il y a environ 4,5 milliards d'années. En regardant la comète de Rosetta, 67P / Churyumov – Gerasimenko, les scientifiques obtiendront les meilleures mesures de la composition chimique d'une comète, sa structure interne créée pendant la formation et la dynamique de la comète à l'approche de la chaleur du soleil. Les théories suggèrent que les comètes ayant un impact sur la Terre ont fourni la plupart de l'eau de nos océans. Si c'est correct, nous ne sommes pas seulement faits d'étoiles, comme l'a proclamé Carl Sagan, nous sommes aussi faits de comètes. Les comètes peuvent également avoir fourni les matières organiques brutes nécessaires pour commencer la formation de la vie sur Terre.
Outre les flux en direct de l'ESA, on peut jeter un coup d'œil au réseau spatial profond (DSN) de la NASA au travail pour voir quels télescopes communiquent avec Rosetta. La webémission de JPL peut être regardée ci-dessous:
Articles antérieurs du magazine Space sur la mission Rosetta:
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Références:
