Mise à jour: il semble que le booster central n'ait pas atterri. Il ne pouvait pas allumer tous ses moteurs et il a frappé durement le droneship.
Au cours de la dernière heure environ, SpaceX a terminé avec succès le premier décollage de la fusée Falcon Heavy. Il s'agit d'une version renforcée de sa fusée Falcon-9 à succès, où trois propulseurs sont attachés ensemble, tirant 27 moteurs Merlin simultanément avec la capacité de lancer 54 tonnes de fret dans l'espace.
Le Falcon Heavy est désormais la fusée la plus puissante qui fonctionne actuellement sur Terre, par un facteur de deux.
À bord du Falcon Heavy, Elon Musk avait choisi une masse d'essai. Un poids approprié qui démontrera la capacité du Falcon Heavy à transporter des marchandises dans l'espace: sa voiture. Plus précisément, son Midnight Red Tesla Roadster. Sur le siège du conducteur se trouve un mannequin nommé StarMan portant un prototype de la combinaison spatiale SpaceX que les astronautes porteront lorsque la capsule Dragon commencera à livrer l'équipage à la Station spatiale internationale.
Le lancement a été retardé par des vents violents dans la haute atmosphère, mais quand les choses se sont calmées, ils ont fait le lancement.
Et le lancement lui-même semblait parfaitement se dérouler. Le Falcon a sauté de la rampe de lancement, décollé dans l'espace avec ses deux propulseurs de fusée réutilisés tirant. Après quelques minutes, les boosters se sont détachés et sont revenus sur Terre, suivis de la scène centrale.
Atterrissage synchronisé dans un beau GIF. #youarewelcome #spacex #falconheavy #landing pic.twitter.com/BNWwo5cDAQ
- Honza Št? Rba (@honzasterba) 6 février 2018
Nous avons regardé les boosters jumeaux retourner à Cap Canaveral et atterrir presque simultanément. Le sort du troisième noyau central est encore inconnu, le flux vidéo s'est interrompu lorsque la fusée revenait vers le drone autonome dans l'Atlantique. Cela se produit de temps en temps, apparemment, car l'explosion des moteurs d'atterrissage de la fusée peut désaligner les antennes de communication du drone.
Le carénage de la charge utile s'est détaché et est tombé, révélant la Tesla à l'Univers, et la deuxième étape a continué, transportant la voiture en orbite. Alors que "Space Oddity" de David Bowie a commencé sa musique de fond en boucle sans fin, nous avons pu voir la voiture flottant librement au-dessus de la Terre.
Selon Musk, la voiture va passer les 5 prochaines heures environ à profiter du rayonnement des ceintures de Van Allen avant sa brûlure finale pour la porter sur une orbite semblable à Mars.
En terminant ce lancement, SpaceX a démontré plusieurs choses. Le Falcon Heavy est une réalité. Si vous avez 90 millions de dollars en train de brûler un trou dans votre poche et que vous souhaitez envoyer 54 tonnes de marchandises en orbite terrestre basse, ils seront ravis de prendre votre commande.
Ils ont testé en utilisant des premiers étages de Falcon-9 précédemment pilotés comme composants du Falcon Heavy. Ils ont testé l'atterrissage de trois boosters simultanément.
Ils ont également eu l'occasion de tester leur nouvelle combinaison spatiale dans l'espace réel. Et je suppose qu'ils sauront si les Tesla Roadsters sont prêts pour l'environnement hostile de l'espace interplanétaire.
Je ne sais pas combien de temps cela va durer, mais vous pouvez regarder une vue en direct par-dessus l'épaule de StarMan alors qu'il est assis au volant, avec le signe rassurant "Ne paniquez pas" sur le tableau de bord du Roadster.
Note intéressante, Musk a annoncé qu'il ne ferait pas la cote humaine Falcon Heavy, il sauvera cette astuce pour le BFR qui devrait commencer à être lancé dans les prochaines années, ou décennies, ou quelle que soit la durée des choses. En d'autres termes, nous devrons recommencer tout ce processus d'anticipation et d'excitation.
De toute évidence, cette histoire se déroule toujours. La voiture fera-t-elle brûler son transfert? Le troisième booster at-il atterri? Quelqu'un veut-il acheter 54 tonnes de fret lancées en orbite pour 90 millions de dollars? Le BFR sera-t-il jamais lancé? Jeff Bezos et Blue Origin vont-ils rattraper leur retard?
Restez à l'écoute.
