Les comètes sont connues comme des boules de neige sales. Mais parfois, le vent solaire est remplacé par un ouragan solaire, et dans le cas de la comète Encke, sa queue gracieuse a été complètement arrachée.
La série d'images a été capturée par le vaisseau spatial STEREO de la NASA, qui regarde normalement le Soleil depuis deux positions sur l'orbite de la Terre. Cela leur permet de voir des objets avec une vision 3D.
Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que le vent solaire du Soleil peut être une chose inconstante. Habituellement, il souffle régulièrement du Soleil, mais dans le cas d'une éjection de masse coronale, il peut devenir un violent ouragan solaire. Lorsque les scientifiques ont détecté une éjection de masse coronale sur le Soleil, ils ont recentré les observatoires spatiaux sur la comète Encke, qui a eu le malheur d'être à l'intérieur de l'orbite de Mercure, juste pour voir ce qui allait se passer.
Lorsque le nuage géant de gaz magnétisé a frappé la comète parcourant des milliers de kilomètres par seconde, il a brièvement éclairé la queue. Et puis la queue a été arrachée.
Les astronomes pensent que la comète a eu un mini-événement de reconnexion magnétique, semblable à ce qui se passe ici sur Terre lorsque nous sommes frappés par une éjection de masse coronale. Des champs magnétiques dirigés de manière opposée autour de la comète «se heurtent les uns aux autres» par les champs magnétiques du CME. Cela a libéré une explosion d'énergie et a arraché la queue.
Les chercheurs ont assemblé plusieurs images dans un film, qui montre tout le processus. Juste un avertissement, la vidéo fait 7 Mo.
Source originale: communiqué de presse de la NASA
