Image d’opportunité d’un affleurement appelé «Olympia». Crédit image: NASA Cliquez pour agrandir
Les rovers jumeaux de Mars de la NASA ont exploré avec succès la surface de la mystérieuse planète rouge pendant une année martienne complète (687 jours terrestres). Opportunity entame sa deuxième année martienne le 11 décembre; Spirit a commencé une nouvelle année il y a trois semaines. La mission initiale des rovers était prévue pour seulement trois mois.
"Les rovers ont traversé toutes les saisons martiennes et sont de retour à la fin de l'été", a déclaré le Dr John Callas du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. Il est directeur adjoint du projet de rover. "Nous nous préparons au défi de survivre à un autre hiver martien."
Les deux rovers continuent de trouver de nouvelles variations du substratum rocheux dans les zones qu'ils explorent sur les côtés opposés de Mars. Les informations géologiques qu'ils ont collectées ont augmenté les preuves sur les anciens environnements martiens, y compris les périodes de conditions humides, éventuellement habitables.
Spirit descend du haut de «Husband Hill» pour examiner une structure en forme de plate-forme vue depuis le sommet. Il se précipitera ensuite vers le sud jusqu'à une autre colline à temps pour se positionner pour une production maximale de cellules solaires pendant l'hiver.
"Notre vitesse de déplacement est déterminée autant par la survie que par la découverte, bien que la géologie de Husband Hill continue de nous fasciner, de nous surprendre, de nous surprendre et de nous ravir", a déclaré le Dr Steve Squyres de l'Université Cornell, Ithaca, NY, chercheur principal pour le les instruments scientifiques du rover. "Nous avons cette topographie spectaculaire recouverte de sable et de rochers lâches, puis, de temps en temps, une petite fenêtre sur le substratum rocheux en dessous."
De la composition et de la texture de plus de six types différents de roches inspectées, les scientifiques ont déduit à quoi ressemblait cette partie de Mars il y a longtemps. "C'était un endroit chaud et violent avec des explosions volcaniques et des impacts", a déclaré Squyres. «Il y avait de l'eau, peut-être des sources chaudes localisées dans certains cas et des traces d'eau dans d'autres cas.
Grâce à une bonne alimentation électrique des cellules solaires de Spirit, les chercheurs ont utilisé le rover la nuit pour des observations astronomiques. Une expérience a observé le ciel pendant une pluie de météores alors que Mars traversait la traînée de débris laissée par un passage de la comète de Halley. "Nous profitons d'une occasion unique de faire des sciences bonus que nous n'aurions jamais imaginées pouvoir faire", a déclaré le Dr Jim Bell de Cornell, scientifique principal pour les caméras panoramiques des rovers.
Opportunity examine les expositions du substratum rocheux le long d'une route entre les cratères Endurance et Victoria. Il a récemment atteint ce qui semble être une couche de substrat rocheux plus jeune que celle examinée à l'intérieur d'Endurance. En Endurance, les couches de substrat rocheux les plus basses ont été déposées sous forme de dunes soufflées par le vent. Certaines des couches supérieures ont été déposées sous forme de sédiments sous-marins, indiquant un changement de conditions plus sèches à des conditions plus humides au fil du temps.
L'opportunité du substratum rocheux a commencé à voir environ les deux tiers du chemin vers Victoria semble se trouver plus haut que les couches supérieures d'Endurance, mais sa texture ressemble plus à la couche la plus basse, les dunes de sable pétrifiées. Cela suggère que le passage de conditions environnementales plus sèches à des conditions plus humides pourrait avoir été cyclique.
Les granules riches en fer sont abondants dans toutes les couches d'Endurance mais sont beaucoup plus petits dans le substrat rocheux plus jeune. Ces granules ont été formés par les effets de l'eau imprégnant les roches. Une des raisons pour lesquelles ils sont plus petits est que ces couches passent moins de temps humides. Un autre est que le matériau de ces couches avait une chimie différente au départ.
Les chercheurs de Rover présentent leurs dernières données aujourd'hui lors de la réunion de l'American Geophysical Union à San Francisco. Des images et des informations sur les rovers et leurs découvertes sont disponibles sur le Web à l'adresse suivante:
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
