Pour les amateurs de solaire, nous sommes tous très conscients des taches solaires et de leurs implications. Grâce à l’imageur Doppler de Michelson à bord du satellite Solar and Heliospheric Observatory de la NASA, connu sous le nom de SOHO, les chercheurs ont pu prendre 15 ans de données «sonores» de notre étoile la plus proche… et développer une nouvelle technique pour détecter les taches solaires avant leur émergence.
En combinant des informations avec le satellite Solar Dynamics Observatory de la NASA, qui porte l’imageur héliosismique et magnétique, les scientifiques ont découvert une nouvelle méthode pour détecter les taches solaires jusqu’à 65 000 kilomètres sous la surface solaire. Les zones de champs magnétiques intenses produisent des ondes acoustiques provenant de la turbulence du plasma et des gaz. Près de la surface, une cellule de convection fait écho aux informations qui reviennent à l'intérieur du soleil - pour être réfractées à nouveau. En comparant leurs découvertes aux ondes sismiques étudiées ici sur Terre, les chercheurs mesurent les ondes entre les points pour prédire les anomalies.
Détection des régions émergentes de taches solaires - 18 août 2011: film montrant les perturbations détectées du temps de trajet avant l'émergence de la région active 10488 dans la photosphère. Les 10 premières secondes du film montrent des observations d'intensité du Soleil. L'intensité s'estompe plus tard et le champ magnétique photosphérique est affiché. Dans les 20 secondes suivantes, nous zoomons sur une région où un groupe de taches solaires émergerait. La couche supérieure montre des observations de champ magnétique à la surface et la couche inférieure montre des perturbations simultanées du temps de parcours, détectées à une profondeur d'environ 60 000 km. Après l'émergence, les observations d'intensité montrent le plein développement de cette région active, jusqu'à ce qu'elle tourne hors de vue sur le membre solaire ouest. (film réalisé par Thomas Hartlep) Avec l'aimable autorisation de Helioseismic and Magnetic Imager.
"Nous connaissons suffisamment la structure du Soleil pour pouvoir prédire la trajectoire et le temps de déplacement d'une onde acoustique lorsqu'elle se propage à l'intérieur du Soleil", a déclaré Junwei Zhao, chercheur principal au Hansen Experimental Physics Lab de Stanford. "Les temps de trajet sont perturbés s'il y a des champs magnétiques situés le long du trajet de l'onde."
En comparant et en mesurant des millions de paires et de points, les chercheurs sont en mesure d'identifier les zones où les taches solaires sont susceptibles de se produire. Ce qu'ils ont découvert, c'est que les taches plus grosses remontent à la surface plus rapidement que les petites… une prédiction qui peut être faite en 24 heures environ. Pour les apparences moins inquiétantes, les délais augmentent jusqu'à deux jours.
"Les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que des régions de taches solaires sont générées dans l'intérieur solaire profond, mais jusqu'à présent, l'émergence de ces régions à travers la zone de convection vers la surface n'était pas détectée", a déclaré Ilonidis. «Nous avons maintenant réussi à les détecter quatre fois et à les suivre remontant à des vitesses comprises entre 1 000 et 2 000 kilomètres à l'heure.»
L'objectif ultime est d'améliorer les prévisions météorologiques spatiales. Si des événements peuvent être prévus trois jours avant, un préavis peut être donné et les précautions appropriées prises.
Source de l'histoire originale: Stanford University News.
