Hier, la NASA a annoncé qu'à partir d'août 2012, Voyager 1 se trouve dans une nouvelle frontière avec l'humanité: l'espace interstellaire. (Il y a toujours un débat pour savoir s'il est dans ou hors du système solaire, comme l'explique cet article.)
Le vaisseau spatial courageux se trouve à près de 12 milliards de miles (19 millions de kilomètres) de chez lui et, au cours de ses 36 années de voyage, nous a beaucoup appris sur les planètes, leurs lunes et d'autres parties de l'espace. Voici 10 de certains de ses moments les plus historiques. En avons-nous manqué? Faites le nous savoir dans les commentaires.
10. Le lancement: 20 août 1977
Voyager 1 a décollé de Cap Canaveral le 5 septembre 1977. Son jumeau, Voyager 2, a quitté la Terre 16 jours plus tôt. Chaque vaisseau spatial transportait à bord divers instruments scientifiques ainsi qu'un «disque d'or» qui contenait des sons de la Terre, ainsi qu'un diagramme montrant où se trouve la Terre dans l'univers.
9. Capturer la Terre et la Lune ensemble pour la première fois
Environ deux semaines après son lancement, Voyager 1 s'est retourné vers la Terre et a pris trois images, qui ont été combinées dans cette vue unique de la Terre et de la Lune ensemble dans l'espace. C'était la première fois que les deux corps étaient photographiés ensemble, a déclaré la NASA.
8. L'image «Pale Blue Dot»
Le 14 février 1990, Voyager 1 se trouvait à environ 6 milliards de kilomètres de la Terre. Les scientifiques ont ordonné au vaisseau spatial de tourner son visage vers le système solaire et de prendre des photos des planètes. Parmi eux se trouvait cette célèbre image de la Terre, que l'astronome Carl Sagan appelait le point bleu pâle. «Regardez encore ce point. C’est ici. C'est la maison. C'est nous », a écrit Sagan dans son livre du même nom de 1997. En 2013, le vaisseau spatial Cassini a également pris une photo de la Terre, et la NASA a encouragé tout le monde à lui faire signe.
7. Trouver des lunes «berger» l'anneau F de Saturne
Voyager 1 a repéré Prométhée et Pandore, deux lunes de Saturne qui maintiennent l'anneau F séparé du reste des débris, ainsi qu'Atlas, qui «fait paître» l'anneau A. Plus récemment, les astronomes ont trouvé des choses encore plus intéressantes dans les anneaux de Saturne - comme la pluie.
6. Repérer ce qui semblait être BEAUCOUP de glace d'eau sur les lunes de Saturne
Après de nombreuses années à voir les lunes de Saturne comme de simples points de lumière, Voyager 1 en a fait vibrer plusieurs dans son survol rapide du système: Dione, Enceladus, Mimas, Rhea, Tethys et Titan parmi eux. Beaucoup de ces lunes semblaient glaciales, ce qui était surprenant car les astronomes pensaient auparavant que l'eau était assez rare dans le système solaire. Nous savons mieux maintenant.
5. Imagerie de la brume orange de Titan
Des images de Voyager 1 telles que ces astronomes torturés pendant des décennies - que se cache-t-il sous cette brume mystérieuse entourant Titan, la lune de Saturne? Ce mystère, en fait, a inspiré l'Agence spatiale européenne à envoyer un atterrisseur sur la lune, appelé Huygens, qui a réussi à atteindre la surface en 2005.
4. Trouver des volcans actifs sur Io
Voyager 1 nous a permis de montrer que le système solaire regorge de lunes très intéressantes. À Io - une lune de Jupiter - il s'avère que la lune fléchit pendant son orbite de 42 heures de Jupiter massif, qui alimente beaucoup d'activité volcanique.
3. Voyager 1 devient l'objet humain le plus éloigné
Le 17 février 1998, la distance de Voyager 1 a dépassé celle d'une autre sonde de vol long, Pioneer 10. Cela a fait de Voyager 1 l'objet humain le plus éloigné de l'espace.
2. Surfer sur «l'autoroute magnétique»
En décembre, la NASA a déclaré que Voyager 1 avait atteint une zone (au 28 juillet 2012) où des particules magnétiques de haute énergie commençaient à saigner à travers la bulle de particules de faible énergie de notre soleil. "Voyager a découvert une nouvelle région de l'héliosphère dont nous n'avions pas réalisé qu'elle était là. C’est une autoroute magnétique où le champ magnétique du Soleil est connecté à l’extérieur. C'est donc comme une autoroute, qui laisse entrer et sortir des particules », avait alors déclaré le scientifique du projet, Ed Stone. Après ce point, alors que davantage de mesures étaient analysées par différentes équipes, il y avait beaucoup de débat pour savoir si le Voyager avait atteint l'espace interstellaire.
1. Atteindre l'espace interstellaire
Avec Voyager 1 maintenant connu dans l'espace interstellaire, nous avons la chance de disposer de quelques années pour communiquer avec lui avant qu'il ne soit à court de puissance. Tous les instruments seront éteints d'ici 2025, puis les données techniques seront disponibles pendant environ 10 ans au-delà. L'émissaire silencieux de l'humanité viendra alors dans les 1,7 années-lumière d'une étoile obscure de la constellation Ursa Minor (la Petite Ourse) appelée AC + 79 3888 en l'an 40 272 après JC, puis en orbite autour du centre de la Voie lactée pendant des millions d'années.
