Une fusée SpaceX Falcon 9 «considérablement améliorée» se dresse sur la côte spatiale de la Floride aujourd'hui, dimanche 20 décembre, et s'apprête à entrer dans l'histoire lundi soir (21 décembre) avec une explosion nocturne spectaculaire et une première tentative d'atterrissage en surface audacieuse de la première étape des boosters à Cape Canaveral Air Force Station, qui pourrait être accompagnée de booms sonores - si tout se passe bien.
Mise à jour du 20 décembre: Le PDG de SpaceX, Elon Musk, vient de se laver pour la journée et de réinitialiser le lancement au lundi 21 décembre et l'histoire est révisée.
«Je viens de revoir les paramètres de la mission avec l'équipe SpaceX. Les courses de Monte-Carlo montrent que la nuit tmrw a 10% plus de chances de bien atterrir. Punting 24 hrs », a tweeté Musk.
Lundi soir, le lancement de la fusée Falcon 9 de 229 pieds de haut avec une flotte de onze satellites de communications commerciales pour Orbcomm du Space Launch Complex-40 (SLC-40) sur la station aérienne de Cap Canaveral, en Floride, est prévu pour 20 h 33. EST. Regardez en direct ici
Ce lancement de Falcon 9 marque le retour en vol des boosters et est le premier pour SpaceX depuis la destruction catastrophique en vol de la fusée il y a six mois le 28 juin 2015 lors d'une mission cargo pour la NASA à destination de la Station spatiale internationale (ISS) ).
Le décollage du Falcon 9 en deux étapes est prévu pour l'ouverture de la fenêtre de lancement de 60 secondes à 20h33. EST sous un ciel nuageux à ensoleillé en Floride.
La tentative d'atterrissage audacieuse et historique du premier étage des boosters au Cap dans la zone d'atterrissage surviendrait après une séparation à haute altitude de l'étage supérieur et environ 10 à 20 minutes après le lancement, et a suscité beaucoup d'attention. L'objectif est de récupérer et éventuellement réutiliser les boosters afin de réduire considérablement le coût d'accès à l'espace, comme l'a souvent déclaré Elon Musk, PDG de SpaceX.
Vous pouvez regarder les événements dramatiques se dérouler via une webémission en direct SpaceX disponible sur SpaceX.com/webcast.
La diffusion Web SpaceX devrait commencer environ 25 minutes avant le décollage, à partir de 20 h 05 environ. ET le 21 décembre.
"En ce moment, il semble bon pour une tentative de lancement orbital et d'atterrissage de fusée dimanche soir à Cap Canaveral", a tweeté le PDG et fondateur de SpaceX, Elon Musk, le 19 décembre.
L'opportunité de lancement de sauvegarde était disponible le 21 décembre si nécessaire - jusqu'au scrub d'aujourd'hui.
Les météorologistes de l'Air Force prévoient actuellement 80% de chances de conditions météorologiques favorables au lancement lundi, contre 90% dimanche.
"Les principales préoccupations lundi concernent la règle des cumulus associée à des averses de pluie côtières isolées et la règle des nuages épais en raison du possible déplacement vers le nord de la frontière frontale dans la région", a déclaré l'Air Force.
La fusée Falcon 9 vole dans une configuration nouvellement améliorée et est prête à décoller.
Les techniciens commenceront à alimenter les opérations avec de l'oxygène liquide et des propergols RP-1 dans l'après-midi.
La mission principale est de transporter une charge utile de onze petits satellites de communications commerciales pour Orbcomm lors de la deuxième mission OG2. Ils sont alimentés et empilés sur le distributeur satellite et encapsulés à l'intérieur du carénage de charge utile.
L'objectif de test secondaire de SpaceX est de faire atterrir le premier étage des fusées Falcon 9 par un atterrissage en douceur propulsif ponctuel pour la première fois de l'histoire au complexe SpaceX Landing Zone 1, situé à plusieurs kilomètres au sud de la rampe de lancement 40 à Cap Canaveral.
En raison de la proximité des zones peuplées, SpaceX a exigé des approbations spéciales pour le test d'atterrissage en surface de l'Air Force et de la FAA. Et une grande partie de la base militaire et des installations de la NASA ont été évacuées pour des raisons de sécurité. Les médias ne sont pas non plus autorisés à regarder et à photographier à partir de leur emplacement habituel sur place à la station de la Force aérienne de Cap Canaveral.
SpaceX a construit Landing Zone 1 en rénovant et en aménageant une zone précédemment connue sous le nom de Space Launch Complex 13 (SLC-13). Ils ont installé plusieurs plates-formes d'atterrissage en béton à utiliser comme site d'atterrissage par les entreprises Falcon 9 et les boosters Falcon Heavy à triple canon.
Launch Complex 13 est une ancienne gamme d'essais de fusées et de missiles de l'US Air Force utilisée pour la dernière fois en 1978 pour les lancements d'essai de l'Atlas ICBM, puis pour les lancements opérationnels d'Atlas.
"SpaceX tente un objectif de test secondaire d'atterrir la première étape de la fusée Falcon 9 sur terre pour la première fois dans la zone d'atterrissage 1 de SpaceX", a déclaré SpaceX dans un communiqué.
"Les tentatives précédentes pour récupérer la première étape du Falcon 9 ont été tentées en mer en utilisant les navires autonomes du drone du Spaceport."
"S'il réussit, ce test marquera la première fois dans l'histoire qu'une fusée orbitale réussit à atterrir à terre."
SpaceX a également informé les résidents locaux de la Floride que l'atterrissage pourrait être accompagné d'un boom sonore, tout comme cela se produisait régulièrement lorsque les orbiteurs de la navette spatiale de la NASA revenaient des missions dans l'espace pour atterrir sur la piste d'atterrissage de la navette sur le Kennedy Space Center.
«Il est possible que les résidents du nord et du centre du comté de Brevard, en Floride, puissent entendre un boom sonore pendant l'atterrissage. Un boom sonique est le bruit de tonnerre qu'une personne au sol entend lorsqu'un avion ou un autre type de véhicule aérospatial survole plus vite que la vitesse du son », a noté SpaceX.
«Les résidents des communautés de Cape Canaveral, Cocoa, Cocoa Beach, Courtenay, Merritt Island, Mims, Port Canaveral, Port St. John, Rockledge, Scottsmoor, Sharpes et Titusville dans le comté de Brevard, en Floride, sont généralement susceptibles d'entendre un son boom, bien que l'expérience des résidents dépendra des conditions météorologiques et d'autres facteurs. "
Le Falcon 9 est équipé de quatre jambes d'atterrissage et de quatre ailerons de grille pour permettre l'atterrissage propulsif au sol au Cap, une fois que la première étape sépare et rallume un moteur Merlin 1D.
Deux tentatives antérieures d'atterrissage sur une barge ont été très rapprochées avec des approches précises du navire dans l'océan Atlantique. Mais la fusée a basculé dans les derniers instants et a été détruite.
La barge a été vue à Port Canaveral mais n'a apparemment pas été déployée en mer dimanche. Voir photo ci-dessous.
Tous les SpaceX lancent un arrêt immédiat cet été quand le booster commercial Falcon 9 à deux étages transportant un vaisseau spatial SpaceX cargo Dragon se dirigeant vers l'ISS en mission critique de ravitaillement pour la NASA a été détruit de manière inattendue par un événement de surpression 139 secondes après une explosion parfaite de l'image du Space Launch Complex 40 à la station de Cape Canaveral Air Force en Floride le 28 juin à 10 h 21 HAE.
La cause de la rupture en vol a été attribuée à la défaillance d'une jambe de force critique à l'intérieur du réservoir d'oxygène liquide du deuxième étage contenant un réservoir d'hélium à haute pression dans la fusée Falcon 9, comme cause probable, a révélé le PDG et concepteur en chef de SpaceX, Elon Musk. lors d'un briefing pour les journalistes le 20 juillet.
Musk a déclaré que l'échec du lancement du Falcon 9 était un «coup dur» pour SpaceX.
Lors de récents forums publics, les gestionnaires de SpaceX ont confirmé qu'un échec de la jambe de force de la deuxième étape est toujours le principal candidat pour l'incident de lancement en juin.
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