Enchevêtré dans les boules racinaires d'énormes arbres renversés par l'ouragan Michael, qui a déchiré la Floride en octobre dernier, était un trésor archéologique: des munitions et des artefacts de Fort Gadsden, un site occupé par l'une des plus grandes communautés d'esclaves libérés au début des années 1800.
Le 27 juillet 1816, la marine américaine a tiré des coups de feu sur le fort (alors appelé «fort des nègres»), lorsqu'un coup a touché une unité de stockage remplie de munitions, provoquant une explosion qui a tué des centaines d'Afro-américains.
Certaines de ces munitions, ainsi qu'un certain nombre d'autres artefacts du fort du XIXe siècle, ont récemment refait surface lorsque l'ouragan de catégorie 5 a arraché des arbres dans la région.
Le site du fort a été fermé au public en raison des dommages causés par l'ouragan.
Mais "alors que nous étions sous le choc de l'impact de la tempête", le site a été répertorié dans le cadre du réseau de chemin de fer clandestin du National Park Service to Freedom, ce qui rendait l'endroit éligible pour des subventions, a déclaré la chercheuse et archéologue Rhonda Kimbrough, programme du patrimoine. directeur des forêts nationales de Floride, qui fait partie du service forestier du ministère américain de l'Agriculture.
Peu de temps après, le Southeast Archeological Center, qui fait partie du National Park Service, en collaboration avec le Forest Service, a reçu une subvention de 15000 $ pour fouiller les artefacts déracinés par la tempête, comme l'a rapporté pour la première fois le démocrate de Tallahassee.
Histoire du "lien de liberté"
"Ce site est vraiment un point charnière dans l'histoire de notre nation", a déclaré Kimbrough. C'était le «lien entre la liberté et la résistance à l'esclavage».
Le fort, qui fait partie des sites historiques de Prospect Bluff en Floride, a été construit par les Britanniques pendant la guerre de 1812. Le site était occupé par d'anciens esclaves appelés Marrons, libérés par leur promesse d'allégeance à l'armée britannique. Mais ils vivaient aux côtés d'un mélange de cultures différentes, y compris Red Stick Creeks (la faction anti-américaine d'une tribu amérindienne qui avait fui vers le site après la guerre du ruisseau de 1813-1814), une faction de Choctaw et d'autres tribus, et , bien sûr, les Britanniques.
Au cours des deux prochaines années, chaque jour, de 3 500 à 5 000 personnes y vivaient, a déclaré Kimbrough à Live Science. Mais à la fin de la guerre de 1812, les Britanniques quittèrent le fort aux commandes d'un ancien esclave afro-américain et quittèrent la région. Sans les colons britanniques, la population du fort a considérablement diminué.
En 1816, les forces américaines ont attaqué le fort. Une semaine de combats s'est terminée par des ravages pour les occupants du fort lorsqu'un seul coup de feu des troupes américaines a fait sauter la réserve de munitions, tuant environ 270 des 320 personnes qui y vivent encore, a déclaré Kimbrough. Ceux qui ne sont pas morts immédiatement après sont morts de leurs blessures ou aux mains des forces américaines.
"C'était juste dévastateur", a déclaré Kimbrough. Quand vous "avez ce genre d'explosion de ce qui avait été un entrepôt d'armes militaires, vous allez avoir des trucs dispersés partout, juste partout."
Racines enchevêtrées dans l'histoire
En effet, lorsque l'ouragan Michael a déraciné une centaine d'arbres du site - principalement des chênes et des pins, avec quelques magnolias - la tempête a également déraciné des balles de mousquet et d'autres pièces d'artillerie militaire. Enchevêtrés dans le mélange se trouvaient des céramiques européennes du XIXe siècle, telles que la nacre à bord bleu, des céramiques anglaises au sel brun et de la majolique, un type de poterie italienne colorée.
Grâce à un processus appelé bioturbation, divers organismes avaient, au fil des ans, baratté le sol et enfoui les artefacts profondément dans le sol.
Les arbres ont déplacé les artefacts avec leurs racines et ont recouvert les objets de feuilles. Les tortues et autres animaux ont aidé le processus en creusant des trous, et les humains ont fait leur part en piétinant les sols, en coupant et en extrayant la térébenthine. Même des événements météorologiques, comme des tempêtes et des vents, ont participé à la dissimulation.
Mais maintenant, les archéologues tentent de déterminer quelles pièces appartenaient à quelles cultures. Les chercheurs espèrent éventuellement trouver un type de céramique ou un marqueur culturel qu'ils pourront utiliser pour dire définitivement si un artefact provient d'une communauté marron, a déclaré Kimbrough.
Les archéologues comparent également ce qu'ils ont trouvé et où ils l'ont trouvé à des documents historiques, y compris une carte de 1815 qui montre l'emplacement des fortifications, des maisons et d'autres structures.
