Appelez cela le fluage léger des vacances. les villes brillent de 20 à 50% plus brillantes pendant Noël et le Nouvel An par rapport à la lumière produite pendant le reste de l'année. Sans surprise, la plupart proviennent de banlieues.
Noël n'est pas le seul moment où les festivités des fêtes se déversent dans la nuit cosmique. Dans certaines villes du Moyen-Orient, les lumières nocturnes brillent plus de 50% pendant le Ramadan que le reste de l'année. Parce que la neige réfléchit tellement la lumière, les chercheurs n'ont pu analyser que les villes sans neige de peur de risquer de comparer des pommes avec des oranges. L'équipe s'est concentrée sur la côte ouest des États-Unis de San Francisco à Los Angeles et sur les villes au sud d'une ligne approximative de Saint-Louis à Washington, D.C.
En tant que personne qui a passé de nombreuses nuits d'hiver à observer, je peux attester que la neige est un facteur majeur de la luminosité du ciel nocturne. Même un éclairage blindé vers le bas doit nécessairement se refléter vers le haut et dans le ciel lorsqu'il frappe la neige en dessous. L'été est une période de l'année beaucoup plus sombre que l'hiver dans une grande partie du nord des États-Unis.
Les images orbitales ont toutes été prises par le Satellite Suomi NPP, une mission conjointe de la NASA et de la National Oceanic and Atmospheric Administration, transporte un instrument appelé VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) qui détecte la lumière dans une gamme de longueurs d'onde allant du vert au proche infrarouge lorsqu'elle survole à environ 1 h 30 du matin et 13 h 30 chaque jour. VIIRS possède un capteur de faible luminosité qui peut distinguer des veilleuses des dizaines à des centaines de fois mieux que les satellites précédents. Aux États-Unis, les lumières ont commencé à s'éclaircir le lendemain de l'Action de grâces et se sont poursuivies tout au long du Jour de l'An. Miguel Román, scientifique au Goddard Space Flight Center de la NASA et membre de l'équipe de discipline terrestre de la centrale nucléaire de Suomi, a fait la découverte tout en recherchant les modes d'utilisation de l'énergie urbaine dans le contexte des émissions à effet de serre. Et vous pensiez que toutes ces ampoules scintillantes étaient juste pour le plaisir.
La NASA voit les lumières des fêtes de l'espace
L'équipe scientifique a constaté que l'intensité lumineuse augmentait de 30 à 50% dans les banlieues et les périphéries des grandes villes. Les lumières dans les zones urbaines centrales n’ont pas augmenté autant que dans les banlieues, mais ont quand même augmenté de 20 à 30%. Cela a du sens lorsque vous considérez que les gens dans les «burbs» décorent non seulement leur maison, mais étendent souvent les étalages de Noël dans la cour et dans les arbres.
Éclairage de vacances - une joie simple de la saison. Pourtant, il reflète à la fois les espoirs et les souhaits de la culture humaineet les faits banals de la consommation d'énergie. Grâce aux satellites, nous pouvons prendre du recul et regarder le monde changer d'une manière que nous n'aurions jamais cru possible. Nous vivons vraiment dans le Âge de l'Anthopocène, une ère nouvellement désignée reflétant l'effet profond que notre espèce a eu et continue d'avoir sur la planète. Pour voir toutes les photos de l'espace de vacances, consultezPage Flickr de Goddard.
