De nouvelles observations confirment que la découverte du jeune Nathan Gray est en effet une explosion de supernova, bien que plutôt particulière. Nathan Gray, 10 ans, a découvert une nouvelle source cosmique le 30 octobre qui a émergé dans la constellation de Draco, et elle a ensuite été classée comme une supernova candidat. Les preuves disponibles à l'époque étaient suffisamment convaincantes pour que Nathan soit rapidement annoncé comme le plus jeune individu à découvrir une supernova.
La découverte a attiré l'attention du monde entier, cependant, la confirmation via un spectre d'un grand télescope était nécessaire pour sans ambiguïté identifier la cible comme une supernova. De plus, cette observation permettrait aux astronomes de déterminer la classe de supernova et d'identifier l'ancêtre de l'étoile qui explose. En d'autres termes, l'étoile était-elle initialement comparable en masse au Soleil et à un membre d'un système binaire, ou l'étoile d'origine était-elle significativement plus massive et une étoile à neutrons est potentiellement tout ce qui reste?
Les nouvelles observations ont été acquises par Lina Tomasella et Leonardo Tartaglia du groupe Padova-Asiago Supernova, et impliquent que la supernova provient d'une étoile beaucoup plus massive que le Soleil. Andrea Pastorello, membre de ce groupe, a noté que le spectre de la cible affiche la présence d'hydrogène (en particulier l'émission H-alpha), ce qui exclut le scénario d'un progéniteur de masse inférieure dans un système binaire (ceux-ci sont classés comme type Ia) .
Les caractéristiques présentes dans les observations ont conduit les astronomes à émettre une classification préliminaire de supernova de type II-pec (particulière). Le continuum spectral bleu est typique d'une supernova de type IIn, mais la vitesse d'expansion déduite de la ligne d'hydrogène (3100 km / s) est d'un ordre de grandeur plus grande que prévu, ce qui a motivé l'équipe à émettre la classification susmentionnée. Pastorello a en outre noté que la cible est quelque peu similaire aux SN 1998 et que, en général, les supernovae de type II présentent des propriétés d'observation hétérogènes.
Nathan avait numérisé des images astronomiques envoyées par David J. Lane (Université Saint Mary’s) pendant des mois, et identifié des sources potentielles qui se sont révélées être de fausses détections ou des découvertes antérieures. Cependant, le groupe Padova-Asiago Supernova a maintenant confirmé que ce n'était pas le cas cette fois. En effet, la découverte signifie que Nathan déloge officiellement sa sœur Kathryn en tant que plus jeune personne à découvrir une supernova, mais elle est ravie de sa peine (voir l'article de Nancy Atkinson concernant la découverte de Kathryn).
Nathan, sa sœur et ses parents Paul et Susan ont formé une équipe de recherche de supernova en partenariat avec Lane. Les images originales de la découverte ont été obtenues à l’observatoire d’Abbey Ridge, qui est situé dans la cour de Lane.
Ceux qui souhaitent des informations supplémentaires sur les supernovae trouveront les vidéos ci-dessous pertinentes.
