Ils sont adorables et indestructibles
Cela n'a pas besoin d'être dit, mais nous le dirons quand même: les Tardigrades sont incroyables.
Leurs minuscules corps attachants - d'environ un demi-millimètre de long - peuvent se dessécher pendant des années d'affilée puis revivre sans dommage. Ils peuvent supporter une chaleur et un froid extrêmes qui tueraient la plupart des autres formes de vie, et ils peuvent même résister aux radiations dans l'espace.
Que vous les connaissiez comme des ours d'eau ou des porcelets de mousse, ce sont des faisceaux microscopiques de génialité, et voici 8 raisons.
Ce ne sont que des têtes
Vous connaissez peut-être la série de bandes dessinées et l'émission télévisée "The Walking Dead", et vous connaissez peut-être la musique de "The Talking Heads". Mais si les tardigrades devaient former un groupe, ils pourraient s'appeler "The Walking Heads".
Tous les tardigrades ont un corps dodu et compact, avec quatre segments portant des jambes - chacun arborant une paire de membres griffus - et une tête tronquée inclinée par un anneau buccal denteux. Mais la relation de leurs segments corporels avec les corps d'autres arthropodes s'est avérée difficile à déterminer, et l'explication pourrait être que les tardigrades ne sont en fait que des têtes avec des jambes, ont noté des chercheurs dans une étude publiée en 2016 dans la revue Cell Biology.
À un moment donné de leur passé évolutif, les tardigrades ont perdu plusieurs gènes liés au développement de segments corporels, et en même temps qu'ils ont également perdu les parties du corps qui correspondent au thorax et à l'abdomen chez d'autres arthropodes, ont rapporté les auteurs de l'étude. Le plan corporel "segmenté" actuel de Tardigrades ressemble étroitement aux segments de tête trouvés dans les arthropodes, montrant qu'en matière d'évolution, il y a plus d'une façon d'obtenir une tête.
Ils pondent des œufs garnis de "spaghettis" saisissants
Les Tardigrades peuvent vivre à peu près n'importe où sur Terre où il y a de l'eau, et une nouvelle espèce a récemment été découverte dans un parking au Japon.
Il existe plus de 1 000 espèces tardigrades connues, et Macrobiotus shonaicus est devenue la 168e espèce du Japon lorsqu'elle a été décrite dans une étude publiée le 28 février dans la revue PLOS ONE. Les tardigrades vivent souvent dans la mousse et les lichens, et la nouvelle espèce est apparue dans un échantillon de mousse que l'auteur principal de l'étude avait recueilli dans un parking près de son appartement, ce qui était "assez surprenant", a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail.
Mais la chose la plus étrange à propos de ce tardigrade n'était pas son emplacement urbain, mais ses œufs, qui étaient surmontés de vrilles ondulées ressemblant à des spaghettis. Ces appendices noueux peuvent aider à fixer les œufs sur les surfaces après que les tardigrades les ont quittés, ont rapporté les auteurs de l'étude.
Ils peuvent supporter une chaleur intense et un froid glacial
Les tardigrades robustes peuvent survivre à des conditions punitives qui seraient mortelles pour la plupart des êtres vivants, à des températures allant jusqu'à 300 degrés Fahrenheit (149 degrés Celsius) et aussi basses que moins 328 degrés Fahrenheit (moins 200 degrés Celsius).
Ils le font en expulsant toute l'eau de leur corps, en rétractant leurs membres tronqués et en se recroquevillant en boules desséchées, un type d'animation suspendue connue sous le nom de "tun". Lorsque le danger est passé, ils se réhydratent et reviennent à la normale, sans apparemment aucun effet néfaste.
Récemment, les scientifiques ont découvert qu'un certain type de protéine unique aux tardigrades pouvait être le secret de leurs prouesses de récupération. Selon une étude publiée en mars 2017 dans la revue Molecular Cell, les espèces Tardigrade qui avaient un apport constant de cette protéine réussissaient mieux à se remettre d'un état tun que leurs cousines qui ne produisaient pas toujours la protéine.
Ils n'ont pas d'enfance, éclosent de leurs œufs complètement formés
Les chercheurs sont depuis longtemps fascinés par les tardigrades, qui existent depuis au moins 500 millions d'années, et en 1938, les scientifiques ont appris que de minuscules ours d'eau éclosent de leurs œufs sous leur forme adulte.
De nombreux arthropodes apparentés aux tardigrades ont un stade larvaire distinct en tant que juvéniles, dans lequel leur corps est radicalement différent de celui des adultes - imaginez les larves joufflues qui deviennent des termites, ou les chenilles qui se métamorphosent en papillons ou papillons.
Les tardigrades nouveau-nés, d'autre part, ressemblent exactement aux tardigrades adultes, bien qu'un peu plus petits. La mue se produit plusieurs fois au cours de la vie des tardigrades, au cours desquelles ils perdent leur peau pour s'adapter à leur corps en croissance, mais ils maintiennent le même plan corporel tout au long de leur vie, selon une étude publiée en mai 2015 dans la revue Polar Biology.
Ils ont une "combinaison spatiale" intégrée
Non seulement les tardigrades peuvent survivre à une exposition à des températures extrêmes, mais ils peuvent également résister à des liquides et à des pressions bouillants jusqu'à six fois plus élevés que dans les régions les plus profondes de l'océan. Mais les superpuissances de survie de tardigrades s'étendent encore plus loin, au-delà des conditions sur Terre, pour englober les dangers du voyage dans l'espace.
Les Tardigrades peuvent récupérer après avoir fait face à un rayonnement solaire non filtré et au vide de l'espace, les ajoutant à une "liste exclusive et courte d'organismes" capables de le faire, ont rapporté des chercheurs en septembre 2008 dans la revue Current Biology.
Tardigrades adultes desséchés et œufs chez deux espèces - Richtersius coronifer et Milnesium tardigradum - ont été exposés au vide spatial et au rayonnement pendant 10 jours sur une orbite terrestre basse, à environ 846 000 à 922 000 pieds (258 000 à 281 000 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Les spécimens ont ensuite été réanimés et examinés.
Les deux espèces ont survécu "très bien" après une exposition au vide de l'espace, bien que la survie des personnes exposées aux radiations ait été "considérablement réduite", ont rapporté les auteurs de l'étude.
Ils peuvent être gelés pendant des décennies et se reproduire quand ils se réveillent
Deux Acutuncus antarcticus Les tardigrades qui ont passé plus de 30 ans dans le congélateur d'un chercheur ont été réanimés avec succès, et l'un d'eux a presque immédiatement commencé à s'occuper.
Les tardigrades ont été récupérés à partir d'un morceau de mousse qui avait été stocké à moins 4 degrés Fahrenheit (moins 20 degrés Celsius) depuis 1983, et les animaux étaient dans un état suspendu connu sous le nom de "cryptobiose", ne montrant aucun signe de leurs processus métaboliques normaux.
Mais juste un jour après la réhydratation, l'un des tardigrades étirait ses jambes, et au bout de 22 jours, les chercheurs ont vu des œufs à l'intérieur de son corps. Il a finalement pondu 19 œufs, produisant 14 nouveau-nés vivants.
Ils inspirent de nouveaux types de verre
Un nouveau type de verre qui pourrait améliorer l'efficacité des cellules solaires et des lampes LED doit son inspiration à de minuscules tardigrades.
Lorsque ces créatures microscopiques expulsent toute l'eau de leur corps pour entrer dans leur état "tun" suspendu, des protéines spéciales que l'on ne trouve que dans les tardigrades transforment le fluide à l'intérieur de leurs cellules en une substance semblable à du verre, protégeant les structures biologiques jusqu'à ce que les tardigrades puissent être réhydratés et ravivés. .
Les chercheurs ont été intrigués par cette capacité qui les a conduits en 2015 à développer un matériau en verre avec une structure moléculaire très organisée, plus proche des cristaux que du verre. Ces molécules "orientées" pourraient rendre le verre plus efficace pour capter et diriger la lumière, ce qui pourrait améliorer les performances d'appareils tels que les fibres optiques, les LED et les cellules solaires, ont déclaré les scientifiques dans un communiqué.
Ils peuvent survivre à l'humanité, à cette planète et peut-être même au soleil
Les gens plaisantent sur «nos suzerains d'insectes», mais lorsque le rideau se lève sur notre système solaire, ce sont peut-être les tardigrades qui ont le dernier mot.
Une équipe de scientifiques a envisagé une série de scénarios apocalyptiques qui seraient catastrophiques pour l'humanité, y compris les supernovas à proximité, l'expansion de notre propre soleil en une étoile géante rouge et un astéroïde massif entrant en collision avec la Terre.
Dans chaque scénario, les tardigrades étaient très bien, confirmant que quand il s'agit de la vie sur Terre, ils sont aussi proches que possible de l'indestructible, ont déclaré les chercheurs dans un communiqué. Nous pouvons donc tous être assurés que même si une séquence d'événements dévastateurs - ou une énorme catastrophe destructrice de planète - parvient à anéantir la plupart des espèces vivantes aujourd'hui, les tardigrades parviendront toujours d'une manière ou d'une autre à se hisser au sommet, garantissant que «la vie en tant que ", ont conclu les scientifiques.
