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Normalement, le satellite Swift recherche des explosions cosmiques lointaines. "Swift révèle environ 20 000 sources d'ultraviolets dans le M31, en particulier des étoiles jeunes et chaudes et des amas d'étoiles denses", a déclaré Stefan Immler, chercheur au sein de l'équipe Swift du Goddard Space Flight Center de la NASA. «Il est particulièrement important que nous ayons recouvert la galaxie de trois filtres ultraviolets. Cela nous permettra d'étudier les processus de formation d'étoiles du M31 de manière beaucoup plus détaillée que ce qui était possible auparavant. »
Comparez cette image à une version optique prise par un télescope au sol:
M31, également connu sous le nom de galaxie d'Andromède, mesure plus de 220 000 années-lumière et se trouve à 2,5 millions d'années-lumière. Par une nuit claire et sombre, la galaxie est à peine visible comme un patch brumeux à l'œil nu.
Entre le 25 mai et le 26 juillet 2008, le télescope ultraviolet / optique (UVOT) de Swift a acquis 330 images de M31 à des longueurs d'onde de 192,8, 224,6 et 260 nanomètres.
«Swift étudie des galaxies proches comme M31 afin que les astronomes puissent mieux comprendre les conditions de formation des étoiles et les relier aux conditions dans les galaxies éloignées où nous voyons des éclats de rayons gamma se produire», a déclaré Neil Gehrels, chercheur principal de la mission. Depuis le lancement de Swift en novembre 2005, le satellite a détecté plus de 400 sursauts gamma - des explosions massives et lointaines probablement associées à la naissance de trous noirs.
Pour plus d'informations sur cette image, consultez cette page de la NASA. Il existe également un podcast de Swift sur cette image.
