L'astronomie est un domaine merveilleux pour l'observateur. La scène change régulièrement et des surprises surgissent continuellement. Partager la merveille avec n'importe qui, n'importe où ailleurs, devrait être une tâche simple de dire: «Regardez, c'est juste là au-dessus». Cependant, Kerrod sait mieux que de déposer un cadre de coordonnées dans un livre et de dire que vous êtes seul. Il frappe d'abord vos sens avec des bonbons pour les yeux. De nombreux clichés du télescope spatial Hubble vous attirent comme un trou noir à proximité. Rongeant de désir, vous continuez à feuilleter des pages. Les sites Arecibo, Parkes et Kitt Peak vous donnent envie de jouer avec les jouets des grands. Pendant tout ce temps, des photos d'explosions de galaxies, de nébuleuses planétaires et de nuages sombres se tordent encore plus. Une fois amorcé avec cela, Kerrod vous souffle le long de la courbe d'apprentissage pour localiser les étoiles.
Et l'apprentissage, avec ce livre comme aide, est aussi pratique que agréable. Les constellations arrivent comme l'appertif. Leurs images se sont répandues sur toutes les cartes. Des cercles bleus, avec des points jaunes et des lignes blanches apparemment aléatoires, placent chacune des 88 formes quixotiques. Les dispositions d'agrandissement des plus connues servent de panneaux de signalisation pour vous envoyer au prochain morceau juteux. Après vous avoir fait saliver, Kerrod apporte le plat principal. Sur deux pages, il dévoile le ciel apparent pour chaque mois. Pour vous préparer à ce repas, deux demi-cercles donnent la vue attendue du soir. L'un dépeint l'exposition sud du nord et l'autre dépeint l'exposition nord du sud. L '«entrée» pour ainsi dire, cartographie une section du ciel de 30 degrés de large par 100 degrés de long à une heure de référence proche de minuit. Avec ces bonbons pour les yeux et des choix supplémentaires, il n'y a pas d'autre option que de sauter avec des ustensiles en feu et d'assimiler toutes les informations.
Comme pour tout bon repas, ce livre se termine par une sélection délicieusement légère. Ici, pour détendre le palais, sont des exemples de taches solaires, les auteurs possèdent des photos d'une éclipse solaire ainsi que des cartes pour le côté proche de notre lune. Un croquis simplifié pour chaque quadrant lunaire identifie toutes les caractéristiques clés. Ensuite, tout comme un chef vous conseillant sur les futurs repas, Kerrod vous séduit avec une dernière section avec beaucoup plus de bonbons pour les yeux des planètes du système solaire. Non seulement vous vous rassasiez de ce repas, mais il y a toujours un peu plus pour vous faire revenir.
Kerrod, avec ce livre, fait vraiment un excellent travail en apportant l'astronomie à l'amateur. Il se concentre sur l'identification des étoiles et vous aide à gravir la courbe d'apprentissage de l'identification. Il y a très peu d'équipement, de technique ou de style. Il donne suffisamment d'informations pour rendre la soirée amusante sans surcharger la capacité de quiconque à comprendre. Le bonbon pour les yeux est là comme un leurre pratique, tout comme une mise en garde qui rappelle au spectateur ce qu'il s'attendra à voir. Avec le planisphère inclus (le mien était pour la latitude 42 degrés nord), apprenant les principales étoiles et constellations, la courbe d'apprentissage ressemblera plus à une pente douce.
Mais ça marche? Je l'ai essayé en apportant le livre avec moi lors d'une visite à un ami dans un chalet. Comme des papillons de nuit à une lanterne, ils ont plongé dans le livre. Il n'a pas fallu longtemps pour que même les plus maladroits soient curieux et parcourent le contenu. Une fois le planisphère découvert, nous nous sommes dirigés vers le rivage. Effectivement, nous avons identifié un certain nombre de constellations et nous nous sommes bien amusées. Ça marche.
Avec 88 constellations et un nombre apparemment infini de points lumineux dans le ciel nocturne, un apprenant peut facilement se sentir dépassé. Il existe de nombreuses ressources, notamment des amis, des clubs, des sites Web et des livres. Robin Kerrod avec son livre The Star Guide: Apprenez à lire le ciel étoilé étoile par étoile ajoute une excellente référence. Avec les cartes, les photographies spectaculaires et le texte simple mais utile, le lecteur ne sera pas submergé longtemps.
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Compte rendu de Mark Mortimer.
