Tout dans l'Univers tourne. Les planètes en rotation et leurs lunes en rotation tournent autour des étoiles en rotation, qui orbitent autour des galaxies en rotation. Ça tourne tout le long.
Considérez cette boule de feu dans le ciel, le Soleil. Comme toutes les étoiles, notre Soleil tourne sur son axe. Vous ne pouvez pas le dire parce que regarder le soleil assez longtemps endommagera définitivement vos globes oculaires. Au lieu de cela, vous pouvez utiliser un télescope solaire à usage spécial pour observer les taches solaires et d'autres caractéristiques à la surface du Soleil. Et si vous suivez leurs mouvements, vous verrez que l'équateur du Soleil met 24,47 jours pour tourner une fois sur son axe. Contrairement à ses pôles plus lents qui mettent 26,24 jours à tourner.
Le Soleil n'est pas une boule de roche solide, c'est une sphère de plasma chaud, donc les différentes régions peuvent terminer leur rotation à des vitesses différentes. Mais il tourne si lentement que c'est une sphère presque parfaite.
Si vous vous teniez à la surface du Soleil, ce que vous ne pouvez pas, bien sûr, vous tourneriez à 7 000 km / h. Cela semble rapide, mais attendez.
Comment cela se compare-t-il aux autres étoiles et quelle est la vitesse la plus rapide qu’une étoile peut faire tourner?
Achenar, la dixième étoile la plus brillante du ciel, est située à 139 années-lumière de la constellation d'Eridan. Il a environ 7 fois la masse du Soleil, mais il tourne une fois sur son axe tous les 2 jours. Si vous pouviez voir Achenar de près, cela ressemblerait à une balle aplatie. Si vous le mesuriez de pôle en pôle, ce serait 7,6 soleils de diamètre, mais si vous le mesuriez à travers l'équateur, ce serait 11,6 soleils de diamètre.
Si vous vous teniez à la surface d'Achenar, vous dévaleriez l'espace à 900 000 km / h.
L'étoile qui tourne le plus rapidement que nous connaissons est la 25 masse solaire VFTS 102, située à environ 160 000 années-lumière dans la nébuleuse Tarantula du Grand Nuage de Magellan - une usine d'étoiles massives.
Si vous vous teniez à la surface du VFTS 102, vous vous déplaceriez à 2 millions de km / h.
En fait, le VFTS 102 tourne si rapidement qu'il peut à peine se maintenir ensemble. Plus vite, et la force centripète vers l'extérieur surmonterait la gravité en maintenant ses tripes, et elle se déchirerait. C'est peut-être pour cela que nous ne voyons pas de rotation plus rapide; car ils ne pouvaient pas gérer la vitesse. Il semble que ce soit le plus rapide que les étoiles puissent faire tourner.
Une autre note intéressante à propos du VFTS 102 est qu'il se propage également dans l'espace beaucoup plus rapidement que les étoiles qui l'entourent. Les astronomes pensent que c'était une fois dans un système binaire avec un partenaire qui a explosé comme une supernova, la libérant dans l'espace comme une catapulte.
Non seulement les étoiles peuvent tourner. Les étoiles mortes peuvent également tourner, et elles prennent cela à un tout autre niveau.
Les étoiles à neutrons sont ce que vous obtenez quand une étoile avec beaucoup plus de masse que le Soleil explose en supernova. Soudain, vous avez un reste stellaire avec deux fois la masse du Soleil compressé en une minuscule boule d'environ 20 km de diamètre. Tout cet élan angulaire de l'étoile est conservé, et donc l'étoile à neutrons tourne à une vitesse énorme.
L'étoile à neutrons la plus rapide jamais enregistrée tourne environ 700 fois par seconde. Nous savons que cela tourne rapidement car il émet des faisceaux de rayonnement qui se dirigent vers nous comme un phare insensé. Ceci, bien sûr, est un pulsar, et nous avons fait un épisode entier sur eux.
Une étoile régulière serait déchirée, mais les étoiles à neutrons ont une gravité si intense qu'elles peuvent tourner rapidement. Au fil du temps, le rayonnement provenant de l'étoile à neutrons retire son élan angulaire et ralentit.
Les trous noirs peuvent tourner encore plus vite que cela. En fait, lorsqu'un trou noir se nourrit activement d'un compagnon binaire, ou qu'un trou noir supermassif engloutit des étoiles, il peut tourner à presque la vitesse de la lumière. Les lois de la physique empêchent que quoi que ce soit dans l'Univers tourne plus vite que la vitesse de la lumière, et les trous noirs vont jusqu'au bord de la loi sans la casser.
Les astronomes ont récemment découvert un trou noir supermassif tournant jusqu'à 87% de la vitesse maximale autorisée par la relativité.
Si vous espériez qu'il y ait de l'antimatière qui rôde là-bas, amassant toute cette précieuse énergie future, je suis désolé de le dire, mais les astronomes ont regardé et ils ne l'ont pas trouvé. Tout comme les chaussettes de votre sèche-linge, nous ne découvrirons peut-être jamais où tout s'est passé.
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