Qu'est-ce que cette exoplanète géante fait si loin de son étoile? Les astronomes tentent toujours de comprendre le cas curieux de HD 106906 b, une géante gazeuse nouvellement trouvée qui orbite à une étonnante 650 unités astronomiques ou à des distances Terre-soleil de son étoile hôte. À titre de comparaison, c'est 20 fois plus loin de son étoile que Neptune du soleil.
"Ce système est particulièrement fascinant car aucun modèle de formation de planète ou d'étoile n'explique pleinement ce que nous voyons", a déclaré Vanessa Bailey, étudiante diplômée en astronomie à l'Université de l'Arizona qui a dirigé la recherche.
HD 106906 b est 11 fois la taille de Jupiter, jetant la théorie conventionnelle de formation planétaire pour une boucle. Les astronomes pensent que les planètes se forment progressivement à partir de bouquets de gaz et de poussière qui tournent autour des jeunes étoiles, mais ce processus prendrait trop de temps pour que cette exoplanète se forme - le système n'a que 13 millions d'années. (Notre propre système planétaire a environ 4,5 milliards d'années, en comparaison.)
Une autre théorie est que si le disque s'effondre rapidement, il pourrait peut-être engendrer une énorme planète - mais il est improbable qu'il y ait suffisamment de masse dans le système pour que cela se produise. Peut-être, dit l'équipe, que ce système est comme un «mini système d'étoiles binaires», le HD 106906 b étant plus ou moins une étoile défaillante. Pourtant, il y a au moins un problème avec cette théorie également; le rapport de masse de la planète et de l'étoile est quelque chose comme 1 à 100, et généralement ces scénarios se produisent dans des rapports de 1 à 10 ou moins.
"Un système d'étoiles binaires peut se former lorsque deux amas de gaz adjacents s'effondrent plus ou moins indépendamment pour former des étoiles, et ces étoiles sont suffisamment proches l'une de l'autre pour exercer une attraction mutuelle par gravitation et les lier ensemble en orbite", a déclaré Bailey.
«Il est possible que dans le cas du système HD 106906, l'étoile et la planète se soient effondrées indépendamment des amas de gaz, mais pour une raison quelconque, l'agglomération progénitrice de la planète a été affamée de matériel et n'a jamais grandi suffisamment pour s'enflammer et devenir une étoile.»
En plus de comprendre comment le HD 106906 b a vu le jour, les astronomes s'intéressent également au système car ils peuvent clairement voir les restes ou un disque de débris de la formation du système. En étudiant davantage ce système, les astronomes espèrent en savoir plus sur l'évolution des jeunes planètes.
À 2700 degrés Fahrenheit (1500 degrés Celsius), la planète est plus facilement visible dans l'infrarouge. La chaleur provient de la première fusion de la planète, selon les astronomes.
Les astronomes ont repéré la planète à l’aide du télescope Magellan dans le désert d’Atacama de l’Observatoire austral européen au Chili. Il était visible à la fois dans le système Magellan Adaptive Optics (MagAO) et dans la caméra infrarouge thermique Clio2 du télescope. La planète a été confirmée en utilisant des images du télescope spatial Hubble d'il y a huit ans, ainsi que le spectrographe FIRE sur Magellan qui a révélé plus sur la "nature et la composition" de la planète, a déclaré un communiqué de presse.
Le document de recherche est maintenant disponible sur le site de prépublication Arxiv et sera publié dans un prochain numéro de Astrophysical Journal Letters.
Source: Université d'Arizona
