Les lumières bleues et vertes enchanteresses d'une aurore dansent au-dessus des lumières de la ville d'Europe du Nord dans une nouvelle image étonnante prise par un astronaute dans l'espace.
Entre les missions et les expériences scientifiques à bord de la Station spatiale internationale (ISS), l'astronaute français Thomas Pesquet a capturé des images étonnantes de l'avant-poste en orbite. Dans un instantané récemment partagé par Pesquet, les aurores boréales peuvent être vues dans le coin supérieur droit du cadre, avec les lumières scintillantes des villes d'Europe du Nord au premier plan.
Les aurores boréales, également appelées aurores boréales ou australes (les aurores boréales se produisent dans le cercle arctique tandis que les aurores boréales se produisent dans le cercle antarctique), se produisent lorsque les particules du soleil interagissent avec le champ magnétique terrestre.
Selon les scientifiques de la NASA, les particules solaires peuvent provoquer des changements de courant électrique dans le champ magnétique, envoyant des particules énergétiques dans la haute atmosphère. Lorsque ces particules interagissent avec les gaz de la haute atmosphère, ces gaz se chargent. Lorsque cette énergie gagnée est libérée, l'aurore brille. Autrement dit, lorsque les gaz abandonnent l'énergie, ils libèrent des photons (particules de lumière) de longueurs d'onde spécifiques, créant des teintes bleues et verdâtres riches.
Ce n'était pas la première fois que Pesquet apercevait les aurores boréales de l'ISS. L'astronaute a attrapé une exposition aurorale pour la première fois le 18 janvier 2017 et a pris une photo du spectacle de lumière, a rapporté Space.com.
"C'est littéralement une représentation visuelle du champ magnétique terrestre protégeant tous les êtres vivants des rayonnements spatiaux", a écrit Pesquet à propos de l'aurore sur Flickr.
En plus de prendre ses superbes photographies, Pesquet a effectué environ 50 expériences scientifiques à bord de l'ISS, selon l'Agence spatiale européenne. La mission de Pesquet "Proxima" - du nom de l'étoile la plus proche du soleil et perpétuant une tradition de nommer les missions des astronautes français d'après des étoiles ou des constellations - s'est terminée cette semaine. Pesquet et le cosmonaute russe Oleg Novitskiy sont revenus sur Terre aujourd'hui (2 juin).
Un équipage de trois personnes composé du cosmonaute Fyodor Yurchikhin et des astronautes de la NASA Peggy Whitson et Jack Fischer exploitera la station jusqu'à l'arrivée de trois nouveaux membres d'équipage plus tard cet été, selon la NASA.
