Le mauvais temps a retardé mardi le lancement multi-mission prévu d'une fusée H-IIA en provenance du Japon, qui comprend la première sonde japonaise sur Vénus et une voile solaire expérimentale. La prochaine tentative de lancement de l'orbiteur climatique «Akatsuki» Vénus et de la voile solaire appelée IKAROS aura lieu le jeudi 20 mai à 21 h 58 UTC (le 20 mai à 5 h 58 HAE) - le 21 mai à 6 h 58 au Japon. . Akatsuki est la première mission du Japon à Vénus, et il travaillera en étroite collaboration avec le Venus Express de l'ESA, déjà à Vénus. Également appelé planète C, l'orbiteur en forme de boîte devrait arriver à Vénus en décembre et observer la planète depuis une orbite elliptique, à une distance comprise entre 300 et 80 000 kilomètres (186 à 49 600 milles), à la recherche - entre autres - de signes de la foudre et les volcans actifs.
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Une autre charge utile est la voile solaire, ou «yacht spatial» IKAROS (Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun). Ce vaisseau spatial en forme de disque de 320 kg, 1,8 m de large déploiera une voile ultra-mince et ultra-légère de 14 mètres qui propulsera la structure de la pression de rayonnement de la lumière du soleil qui la frappe.
«Le but d'IKAROS est de démontrer la technologie de la voile à énergie solaire», a déclaré Osamu Mori, chef de projet d'IKAROS. «En termes simples, la voile solaire est un« yacht spatial ». Un yacht avance sur l'eau, poussé par le vent capturé dans ses voiles. Une voile solaire est propulsée par la lumière du soleil au lieu du vent, c'est donc un vaisseau spatial de rêve - elle ne nécessite ni moteur ni carburant. Une partie de la voile d'IKAROS est recouverte d'une cellule solaire constituée d'un film ultra-mince, qui génère de l'électricité à partir de la lumière du soleil. »
Jusqu'à présent, les voiles solaires ont seulement été testées, mais n'ont jamais volé avec succès. On espère que IKAROS sera la première voile à énergie solaire au monde, et que la structure naviguera vers Vénus, après Akatsuki.
La voile expérimentale est plus fine qu'un cheveu humain, est également équipée de cellules solaires à couches minces pour produire de l'électricité, créant ce que JAXA appelle «une technologie hybride d'électricité et de pression».
Pour contrôler la trajectoire d'IKAROS, les ingénieurs vont changer l'angle auquel les particules de lumière solaire rebondissent sur la voile.
Si vous êtes membre de The Planetary Society, votre nom se dirigera vers Vénus sur Akatsuki et IKAROS. La Planetary Society, un partisan de longue date de la technologie de la voile solaire, et le centre d'exploration spatiale japonais, JSPEC / JAXA, ont un accord pour collaborer et coopérer sur la sensibilisation du public et sur les informations techniques et les résultats d'IKAROS, ce qui aidera TPS à planifier son lancement prochain de son propre véhicule à voile solaire, LightSail-1, qu'ils espèrent lancer début 2011.
Emily Lakdawalla au Planetary Blog a plus de détails sur les deux missions et l'implication de TPS.
Le H-IIA transportera également quatre autres petits satellites, développés par des universités japonaises et d'autres institutions. Ils comprennent:
Le Negai CubeSat de 2 livres, développé par l'Université Soka du Japon. Negai testera un système de traitement de l'information au cours d'une mission de trois semaines.
Le WASEDA-SAT2, développé par l'Université Waseda. Le vaisseau spatial de 2,6 livres réalisera des expériences technologiques en orbite.
Le vaisseau spatial KSAT de 3,3 livres développé par l'Université de Kagoshima conduira des expériences d'observation de la Terre.
Le satellite UNITEC-1 de 46 livres du consortium de génie spatial de l'université japonaise testera des technologies informatiques et diffusera des ondes radio depuis l'espace lointain pour le décodage par des opérateurs radio amateurs.
La fusée sera lancée depuis le centre spatial japonais de Tanegashima, dans le sud du Japon.
Pour plus d'informations sur IKAROS, lisez cette interview avec le chef de projet, Osamu Mori
