Un insoumis rubis insaisissable qui n'était auparavant connu que de spécimens de musée a été repéré vivant dans son habitat naturel pour la première fois.
Le poisson écarlate (Phyllopteryx dewysea) a été découverte pour la première fois en tant qu'espèce distincte en 2015, lorsque les chercheurs ont découvert un spécimen préservé mal identifié tout en étudiant les deux espèces connues de seadragons - le seadragon à feuilles orange et le seadragon commun jaune et violet. Depuis la découverte, les scientifiques ont recherché le seadragon rubis de 9,4 pouces de long (24 centimètres) dans la nature. Maintenant, une équipe de chercheurs a observé deux seadragons rubis en vidéo pendant près de 30 minutes dans les eaux au large de l'Australie-Occidentale, dans l'archipel de la Recherche.
À l'aide d'un petit véhicule télécommandé (ROV) dans des eaux de plus de 160 pieds (50 mètres) de profondeur, les chercheurs ont attendu plusieurs jours avant de repérer le poisson rare. Ces observations des seadragons rubis dans la nature ont permis une meilleure compréhension de l'anatomie, de l'habitat et du comportement de l'espèce unique, ont déclaré les scientifiques.
Au-delà de sa couleur rouge distinctive, le seadragon rubis diffère des deux autres types de seadragons car il manque d'appendices en forme de feuilles. Avant d'assister au poisson dans la nature, les chercheurs n'étaient pas sûrs que les spécimens de rubis seadragon des musées aient perdu leurs appendices au fil du temps lors de leur collecte.
"Ce fut vraiment un moment vraiment incroyable", a déclaré Josefin Stiller, biologiste marin chez Scripps Oceanography et co-auteur de la nouvelle étude. "Il ne m'est jamais venu à l'esprit qu'un seadragon pouvait manquer d'appendices car ils se caractérisent par leurs belles feuilles de camouflage."
Étant donné que l'habitat du seadragon rubis est plus profond et plus stérile que celui de ses cousins, le seadragon rubis a probablement perdu ses appendices foliaires au cours de l'évolution, selon les chercheurs. Sa couleur rubis est probablement un trait évolutif, comme le camouflage dans les eaux plus profondes et faiblement éclairées, ont-ils ajouté.
Les scientifiques ont également découvert que le poisson a une queue préhensile ou recourbée, similaire à celle de l'hippocampe et contrairement aux autres espèces de seadragon. Une étude plus approfondie de l'espèce est nécessaire pour déterminer pourquoi la queue bouclée a évolué.
