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Ici, à la surface de la Terre, le sol est frais et confortable. Les températures élevées font fondre les roches dans le magma. Ce magma se rassemble dans de grandes piscines souterraines appelées chambres de magma.
La roche en fusion dans une chambre magmatique est soumise à une pression énorme. Cette pression fracture la roche et le magma s'infiltre à travers ces fissures, remontant à la surface. Lorsque le magma atteint enfin la surface, vous obtenez une éruption volcanique. Ce qui a commencé comme du magma à l'intérieur de la Terre devient de la lave, des cendres, du gaz et de la roche volcanique.
Les chambres magmatiques sont difficiles à détecter. C'est parce qu'ils peuvent être profondément souterrains. Les chambres magmatiques que les scientifiques connaissent sont à seulement 1 à 10 km sous la surface. Les scientifiques peuvent identifier l'emplacement des chambres magmatiques grâce à la sismologie. Ils détectent les tremblements de terre mineurs qui se produisent lorsque le magma se déplace à travers la roche dans et hors d'une chambre de magma.
Une fois qu'un volcan entre en éruption, il vide la chambre magmatique, provoquant l'effondrement de la roche environnante. Si suffisamment de roches s'effondrent, vous pouvez obtenir une grande dépression à la surface de la Terre appelée caldeira.
En 2006, des foreurs d'Hawaï ont accidentellement percé une chambre de magma active. C'était la première fois que le magma était étudié «dans son habitat naturel». Ils cherchaient des sources d'énergie géothermique à une profondeur de 2,5 km lorsque leur trépan est entré dans la chambre magmatique. La roche en fusion remonta le forage de plusieurs mètres puis se solidifia pour que les scientifiques puissent l'étudier.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans pour Space Magazine. Voici un article sur la différence entre le magma et la lave. Et voici un article sur différents types de volcans.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA, et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
