Vue d'artiste de Venus Express à Vénus. Cliquez pour agrandir
Après un mois de manœuvre, le Venus Express de l’ESA a atteint son orbite scientifique finale. Le vaisseau spatial a effectué sa dernière manœuvre le 6 mai, allumant ses moteurs pour resserrer son orbite à une distance comprise entre 66 000 et 250 km (41 000 et 155 miles) au-dessus de la planète. Ses instruments scientifiques seront désormais allumés et testés courant mai. Cela rendra le vaisseau spatial prêt pour sa phase scientifique, qui doit commencer le 4 juin 2006.
Moins d'un mois après son insertion en orbite et après seize boucles autour de la planète Vénus, le vaisseau spatial Venus Express de l'ESA a atteint son orbite opérationnelle finale le 7 mai 2006.
Déjà à 21h49 CEST le 6 mai, lorsque le vaisseau spatial a communiqué avec la Terre via la station au sol de l'ESA à New Norcia (Australie), l'équipe de contrôle au sol du Venus Express au Centre européen des opérations de l'engin spatial (ESOC) de l'ESA à Darmstadt (Allemagne) a reçu une confirmation avancée. cette orbite finale devait être atteinte avec succès environ 18 heures plus tard.
Lancé le 9 novembre 2005, Venus Express est arrivé à destination le 11 avril 2006, après un voyage interplanétaire de cinq mois vers le système solaire intérieur. L'orbite initiale - ou «orbite de capture» - était une ellipse allant de 330 000 kilomètres à son point le plus éloigné de la surface de Vénus (apocentre) à moins de 400 kilomètres à son plus proche (péricentre).
Depuis l'orbite de capture de 9 jours, Venus Express a dû effectuer une série de manœuvres supplémentaires pour réduire progressivement les altitudes de l'apocentre et du péricentre sur la planète. Cela a été réalisé au moyen du moteur principal du vaisseau spatial - qui a dû être mis à feu deux fois au cours de cette période (les 20 et 23 avril 2006) - et à travers les bancs des propulseurs de Venus Express - allumés cinq fois (les 15, 26 et 30 avril , 3 et 6 mai 2006).
«Le tir à l'apocentre permet au vaisseau spatial de contrôler l'altitude du prochain péricentre, tandis que le tir au péricentre contrôle l'altitude de l'apocentre suivant», explique Andrea Accomazzo, responsable des opérations spatiales à l'ESOC. «C'est à travers cette série d'opérations que nous avons atteint l'orbite finale dimanche dernier, environ une révolution orbitale après la dernière« manœuvre de changement de péricentre »le samedi 6 mai».
Venus Express est entrée sur son orbite cible à un apocentre le 7 mai 2006 à 15 h 31 (CEST), lorsque l'engin spatial était à 151 millions de kilomètres de la Terre. Maintenant, le vaisseau spatial fonctionne sur une ellipse sensiblement plus proche de la planète que pendant l'orbite initiale. L'orbite oscille désormais entre 66 000 et 250 kilomètres au-dessus de la Vénus et elle est polaire. Le péricentre est situé presque au-dessus du pôle Nord (80 ° de latitude Nord), et il faut 24 heures pour que l'engin spatial se déplace autour de la planète.
«C'est l'orbite conçue pour effectuer les meilleures observations possibles de Vénus, compte tenu des objectifs scientifiques de la mission. Il s'agit notamment d'observations globales de l'atmosphère vénusienne, des caractéristiques de surface et de l'interaction de l'environnement planétaire avec le vent solaire », explique Hakan Svedhem, scientifique du projet Venus Express. «Il permet des observations détaillées à haute résolution près du péricentre et du pôle Nord, et il nous permet d'étudier la région très peu explorée autour du pôle Sud pendant de longues durées à une échelle moyenne», a-t-il conclu.
Jusqu'au début de juin, Venus Express poursuivra sa «phase de mise en service de l'orbite», commencée le 22 avril de cette année. «Les instruments de l'engin spatial sont maintenant allumés un par un pour une vérification détaillée, que nous continuerons jusqu'à la mi-mai. Ensuite, nous les exploiterons tous ensemble ou en groupe », a déclaré Don McCoy, chef de projet Venus Express. "Cela permet de tester des observations simultanées de phénomènes, d'être prêt lorsque la phase scientifique nominale de Venus Express commencera le 4 juin 2006", a-t-il conclu.
Source d'origine: portail ESA
