"Vendredi 10 février 2012, c'était comme la nuit parfaite pour une comète à découvrir par un astronome amateur", écrit Fred Bruenjes sur son blog d'astronomie. Et vendredi dernier, c'est exactement ce que Fred a fait.
Voici comment il l'a fait:
À l'aide d'un logiciel personnalisé pour faire fonctionner un télescope Meade LX200GPS de 14 pouces dans son observatoire construit à Warrensburg, Missouri, Fred a configuré son système pour capturer des images du ciel par cette froide soirée, ne se permettant pas d'être poursuivi à l'intérieur par la basse les températures ou la lune brillante et montante. Après quelques difficultés techniques avec son reflex numérique, Fred a réussi à acquérir des images de qualité. Tout en jetant un coup d'œil rapide sur les données clignotantes, Fred a été surpris de repérer un léger objet enterré visible se déplaçant sur trois images. Une vérification des bases de données en ligne d'objets connus n'a fait apparaître aucun résultat positif - c'était quelque chose qui n'avait jamais été vu auparavant.
Fred décrit le moment «eureka» sur son blog:
Une vérification des objets connus dans la région a eu beaucoup de résultats dans la région, mais tous se déplaçaient vers l'est tandis que mon flou se déplaçait vers l'ouest. Les roches ne font pas demi-tour. C'était vraiment excitant. J'avais Jen, ma meilleure moitié, une imageuse astro accomplie, jetez un coup d'œil aux images et avant de pouvoir signaler la légère tache, elle s'est exclamée "C'est une comète!"
Pourtant, note Fred, "ce n'était pas un slam-dunk." Les images étaient pâles et il pouvait y avoir d'autres causes de taches floues sur les images numériques. Mais une vérification des données de couleur brutes a révélé une coloration verdâtre à la lueur de l’objet, ce qui indique le cyanogène et les émissions de carbone - caractéristiques typiques des comètes. "Très encourageant", a ajouté Fred.
Une autre nuit d'observation était nécessaire. S'il s'agissait d'une comète, elle réapparaîtrait le long de sa trajectoire attendue. Bien sûr, avec une comète non identifiée, il n'y aurait pas d'orbite connue, donc Fred a dû extrapoler manuellement sa position. Quand il a entraîné son télescope sur ses coordonnées calculées le lendemain soir et a commencé à prendre des images, il était là… le même flou vert flou et flou de la nuit précédente, apparaissant lentement dans le ciel assombrissant là où il devrait être.
"Oh. Sensationnel. C'était fou à l'endroit où il était censé être », écrit Fred. "Sensationnel. Cette chose est pour de vrai! C'est à peu près à ce moment-là qu'il commence à sombrer, car une quête de toute une vie vient d'être accomplie. Je viens de rayer une autre chose de la liste des choses à faire! »
Fred a passé l’heure suivante à rassembler des images à envoyer au Minor Planet Center de l’AIU, dans l’espoir de cataloguer l’objet afin que d’autres puissent le localiser et l’observer. Il n'a pas eu à attendre longtemps; en cinq minutes, l'objet a été répertorié sur la page de confirmation des objets géocroiseurs et baptisé C / 2012 C2 (Bruenjes), en l'honneur de son découvreur.
Maintenant c'est juste eu se sentir bien.
La comète Bruenjes est une NEO actuellement à environ 0,555 UA de la Terre. Sa taille exacte et sa période orbitale ne sont pas connues, et il peut même s'agir d'une comète ou d'une pièce qui revient d'une plus grande… le rapport officiel n'est pas encore sorti. Il semble avoir une orbite assez inclinée par rapport à l'écliptique, sur la base du diagramme actuel créé par la base de données du petit corps du JPL.
La magnitude totale de la comète est de 16,6, elle est donc faible et invisible à l'œil nu. Fred a déclaré à Space Magazine dans un e-mail: «c'est dans la constellation du Bélier, à environ six degrés au nord de Jupiter. Juste après le coucher du soleil dans l'hémisphère Nord, il est élevé dans le sud-ouest, presque au-dessus de nous. "
Restez à l'écoute pour plus d'informations à jour sur ce membre nouvellement découvert de notre système solaire. Et félicitations à Fred Bruenjes, extraordinaire chasseur de comètes!
Images © 2012 Manfred Bruenjes. Tous les droits sont réservés. Utilisé avec permission.
