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Cratères Steinheil et Watt. Cliquez pour agrandir.
Salutations, chers amis SkyWatchers! Nous allons faire un voyage sur la Lune cette semaine en explorant certaines caractéristiques exceptionnelles qui font de notre «voisin» une cible si fascinante. C’est aussi la saison des aurores et nous allons découvrir pourquoi. Assurez-vous d'être à l'affût des météores et de sortir du terrain pour jouer, car….
Voici ce qui se passe!
Lundi 3 avril - Aujourd'hui marque le 40e anniversaire du lancement du premier orbiteur lunaire - Luna 10. Voilà une autre bonne raison de voir la Lune ce soir!
À une courte distance au nord de la cuspide sud, cherchez une paire de cratères jumeaux sur le terminateur ce soir. Ce sont Steinheil et Watt. Les deux sont presque identiques en taille et se chevauchent. Steinheil, du nom du mathématicien, physicien, opticien et astronome Karl August von Steinheil est juste un peu plus profond et au nord. Watt, du nom de mon grand-père James Watt, ingénieur écossais et premier homme à breveter l'utilisation d'un télescope pour l'arpentage, montrera un peu plus de détails sur son sol.
À l'heure actuelle, la magnétosphère et la magnétopause de la Terre sont positionnées correctement pour interagir avec le champ magnétique interplanétaire (FMI) influençant le Soleil - et le flux de plasma qui nous passe sous forme de vents solaires. Pendant ce temps après l'équinoxe, ce phénomène laisse la porte grande ouverte à l'un des signes les plus impressionnants du printemps - l'aurore! Visitez le Geophysical Institute pour vous inscrire aux alertes sur les aurores et utilisez leurs outils pour localiser la position de l'ovale auroral de la Terre.
Mardi 4 avril - Ce soir, à l'aide de jumelles ou d'un télescope, dirigeons-nous vers le quadrant sud de la Lune et regardons Théophile. Situé au terminateur et bordé au nord par Mare Nectaris et au sud par Mare Tranquillitatis, Theophilus a un diamètre moyen de 105 km et contient un merveilleux centre à plusieurs pics. Ce cratère particulier est inhabituel car le sol est parabolique. L'intérieur peut être sombre, mais vous devriez voir le soleil attraper le sommet de son énorme pic central.
Après le coucher de la Lune, surveillez la pluie de météores Kappa Serpentid. Son rayonnement se trouve près de la «Couronne du Nord» - Corona Borealis. Le taux de chute est faible, avec une moyenne de 4 ou 5 par heure.
Ce soir sera la dernière chance pour des études du ciel profond avant que la Lune ne domine, alors profitons-en. Saviez-vous qu'il existe une galaxie dans le Cancer? OK - c'est ce que vous avez fait ... Mais saviez-vous que la galaxie NGC 2775 a abrité 5 supernovae au cours des 30 dernières années, ou que c'est l'une des formes de spirales les plus inhabituelles mais par ailleurs parfaites dans les cieux? Ensuite, sortez une lunette et commencez par localiser Alpha Cancri et dirigez-vous pas tout à fait à une largeur de poing au sud-est et en ligne avec Zeta Hydrae. Le NGC 2775 est un ovale de luminosité de 10,3 magnitudes dans un champ de faible puissance.
Mercredi 5 avril - Il y a beaucoup de Lune à explorer ce soir, alors pourquoi ne pas essayer de localiser une zone où de nombreuses missions lunaires ont laissé leur marque? Les jumelles révèlent facilement les juments pleinement révélées de Serenitatis et Tranquillitatis. Définissez vos sites où ces deux vastes plaines de lave convergent. Télescopiquement, vous verrez une «péninsule» lumineuse où ils se rencontrent à l'ouest. Recherchez le petit et brillant cratère Pline à l'est de ce point.
C'est près de cette caractéristique plutôt discrète que les restes de Ranger 6 ont été conservés à jamais après un «crash-atterrissage» le 2 février 1964. Malheureusement, des erreurs techniques ont empêché Ranger 6 de transmettre des images lunaires. Pas si Ranger 8! Lors d'une mission très réussie dans la même zone de base, la NASA a reçu 7137 "cartes postales du côté proche de la Lune" pendant 23 minutes avant un atterrissage très dur. Sur le «côté le plus doux», l'arpenteur 5 a atterri près de cette zone en toute sécurité après deux jours de dysfonctionnements le 10 septembre 1967. Incroyablement, le minuscule arpenteur 5 a supporté des températures allant jusqu'à 283 degrés F, mais a quand même analysé par spectrographie le sol de la zone et aussi a réussi à télédiffuser plus de 18 000 images de «films personnels» depuis son emplacement lunaire éloigné.
Ce soir, voyons "voir double". À une magnitude de 2,5, Gamma Leonis - ou Algieba - est le deuxième membre le plus brillant du «point d'interrogation» Leo. Maintenant, nous avons une question pour vous. Saviez-vous qu'Algieba fait partie des plus belles paires du ciel nocturne? Voir par vous-même! Séparé de moins de 5 secondes d'arc, le primaire apparaît en ivoire, tandis que le secondaire est doré. Ceux qui ont des portées plus petites apprécieront la beauté des «disques aérés» affichés par cette paire.
Jeudi 6 avril - Ce soir, revenons à une fonction lunaire désormais familière, Albategnius. Un beau défi pour les jumelles sera de voir si vous pouvez distinguer son pic central lumineux du sol recouvert de lave plus sombre. Allumez un télescope pour un autre défi. Pouvez-vous repérer les petits cratères Vogel et Burnham sur son bord sud-est? Ou Ritchey juste à l'extérieur de son mur oriental? Recherchez les cratères Halley et Hind juste entre Albategnius et Hipparchus au nord. Hipparque possède également un petit cratère très détaillé nommé Horrocks sur sa paroi nord. Le cratère peu profond Saunder est juste à l'est.
Prêt pour un autre défi? Direction ensuite Iota Leonis - juste au sud du triangle qui constitue l'est du Lion. À la magnitude 4, il sera difficile de voir son proche compagnon de 7e magnitude. C'est ce qu'on appelle un double disparate - une paire de luminosité inégale. L'une des étoiles doubles les plus difficiles du ciel!
Vendredi 7 avril - Aujourd'hui en 1991, l'Observatoire Compton Gamma Ray (GRO) a été déployé. Dans le cadre du programme des grands observatoires de la NASA, le CGRO a été nommé en l'honneur du Dr Arthur Holly Compton - un physicien lauréat du prix Nobel. CGRO a scanné six décennies de rayonnement électromagnétique à des plages d'énergie bien au-delà de tout ce que l'œil peut voir. Ces énergies se produisent souvent par à-coups lorsque des événements extraordinaires et cataclysmiques se produisent dans le cosmos.
Assurez-vous de sortir votre télescope et de regarder la Lune ce soir. L'une des caractéristiques les plus recherchées et inhabituelles sera visible dans la moitié sud de la Lune près du terminateur - Rupes Recta! Également connue sous le nom de «mur droit», cette caractéristique de 130 km (75 miles) de long et 366 mètres (1200 pieds) de haut est inclinée vers le haut avec l'angle le plus raide sur la surface lunaire (41 degrés). Ce sera un défi dans ces conditions d'éclairage, mais recherchez le triple anneau de cratères Ptolémée, Alphonsus et Arzachel pour vous guider. Le «mur droit» apparaît comme une ligne très mince s'étendant à travers le bord de Mare Nubium.
Soyez à l'affût des stries lumineuses de la pluie de météores Delta Draconid. Son rayonnement se trouve près de la frontière avec Céphée à l'est. Le taux de chute est assez faible - environ 5 météores par heure.
Même avec la Lune, essayons de trouver un amas ouvert dispersé vers l'ouest à Auriga. À la magnitude 5,4, le NGC 2281 devrait être visible sous forme de brume nébuleuse dans les jumelles une nuit sombre, mais vous aurez besoin d'une lunette et d'une puissance élevée pour assombrir suffisamment le ciel pour voir les membres brillants trouvés près de son noyau. NGC 2281 est distante d'environ 1500 années-lumière et vieille de 50 millions d'années. On peut le trouver le mieux en prolongeant une ligne de Capella à Beta Aurigae sur une distance égale à l'est jusqu'à une paire d'étoiles de 5e magnitude séparées par une largeur de doigt. NGC 2281 se trouve à moins d'un degré au sud-est du membre oriental de cette paire (58 Aurigae.)
Samedi 8 avril - Commencez votre soirée en revisitant le cratère Copernic à mesure qu'il devient visible même pour les aides optiques les plus modestes. Les petites jumelles verront Copernic comme un «anneau» brillant à mi-chemin le long de la ligne de séparation lunaire de la lumière et de l'obscurité appelée «terminateur». Les télescopes dévoileront à la perfection son étendue de 97 km (60 milles) et son pic central de 120 mètres (1200 pieds). Copernicus a un attrait spécial comme conséquence d'un énorme impact météorique! À 3800 mètres de profondeur, ses murs ont une épaisseur de 22 km. Au cours des prochains jours, le système de rayons d'impact s'étendant de ce formidable cratère deviendra merveilleusement apparent.
Ce soir, nous allons utiliser Copernic comme guide et regarder vers le nord-nord-ouest pour arpenter les Carpates. Les Carpates encerclent la bordure sud de Mare Imbrium commençant bien à l'est du terminateur. Mais regardons du côté obscur. S'étendant sur 40 km au-delà dans l'ombre de la Lune, vous pouvez continuer à voir des pics brillants - certains atteignant 2000 mètres de haut! Demain, lorsque cette zone sera pleinement révélée, vous verrez les Carpates commencer à disparaître dans la coulée de lave qui les forme. En continuant vers Platon - sur la rive nord de Mare Imbrium - recherchez le sommet singulier de Pico. Entre Platon et Mons Pico, vous trouverez les nombreux sommets dispersés des montagnes de Teneriffe. Il est possible que ce soient les restes de sommets beaucoup plus hauts d'une gamme autrefois abrupte. Maintenant, les pics s'élèvent à moins de 2000 mètres au-dessus de la surface. Il est temps de se mettre sous tension À l'ouest des Ténériffes, et très près du terminateur, vous verrez une étroite chaîne de montagnes, de taille très similaire à la vallée alpine. C'est ce que l'on appelle la chaîne droite et certains de ses sommets peuvent atteindre 2 000 mètres. Bien que cela ne semble pas particulièrement impressionnant, c'est deux fois plus haut que les Vosges dans le centre-ouest de l'Europe et en moyenne, comparable aux Appalaches de l'est des États-Unis.
Dimanche 9 avril - Ce soir, continuons notre expédition d'alpinisme lunaire et revisitons la «vue d'ensemble» de la surface lunaire. Ce soir, tout Mare Imbrium est baigné de soleil et nous pouvons voir sa forme complète. Apparaissant comme une ellipse sans relief bordée de chaînes de montagnes, identifions-les à nouveau. En partant de Platon et en se déplaçant d'est en sud à ouest, vous trouverez les Alpes, le Caucase, les Apennins et les Carpates. Regardez attentivement le formulaire = 85 ne semble-t-il pas qu'il est possible qu'un énorme impact ait créé toute la zone? Comparez-le au plus jeune Sinus Iridium entouré par les montagnes de Juras. Il peut également avoir été formé par un événement d'impact massif beaucoup plus récent et très similaire.
Envie d'une double étoile? Dirigeons-nous vers l'ouest et loin de la Lune. Commencez votre recherche juste après skydark avec El Nath - Beta Tauri. À partir de la bêta, déplacez-vous d'environ deux largeurs de doigt vers l'est-nord-est pour identifier les 26 Aurigae très faibles. À faible puissance, recherchez un compagnon de 8e magnitude plein ouest du primaire de 5,5 magnitude. L'étoile plus brillante devrait donner un aspect jaune chaud tandis que le plus faible apparaît légèrement plus bleu. Cette paire partage l'espace avec un troisième membre (magnitude 11,5) - environ trois fois plus loin du primaire que du secondaire plus proche et plus lumineux. Grâce à la folie, les petits instruments auront du mal à distinguer l'étoile C dans un ciel aussi lumineux.
Que tous vos voyages se déroulent à vitesse réduite… ~ Tammy Plotner. (écrivain collaborateur: Jeff Barbour).
