Les chercheurs ont découvert de nouveaux détails d'une image cachée enfouie dans la peinture de Léonard de Vinci "La Vierge des Roches".
En 2005, l'imagerie a révélé que la peinture - qui montre la vierge Marie, l'enfant Jésus et le bébé Saint Jean-Baptiste - avait presque une composition différente, selon la National Gallery de Londres, qui héberge l'œuvre d'art. Les chercheurs ont détecté les traces d'une sous-couche recouverte, ce qui a placé l'œil de Mary à un endroit différent, entre autres différences par rapport au produit final.
Maintenant, une imagerie de meilleure qualité a révélé cette sous-couche plus en détail, a annoncé la galerie. Les premiers coups de pinceau invisibles montrent que l'artiste a initialement positionné Marie sur le côté gauche de l'image, face à l'enfant Jésus et à un ange à droite. La composition originale de Da Vinci a subi une rotation significative par rapport à la peinture qu'il a finalement produite, révèlent de nouvelles images.
On ne sait pas pourquoi da Vinci a décidé de couvrir et de refaire sa composition originale, a noté la galerie dans son communiqué. Mais il s'agit de sa deuxième version de cette scène, peinte après avoir vendu la première (aujourd'hui au Louvre à Paris) à un client privé lors d'un différend avec l'église à laquelle elle était destinée. Sa composition recouverte représente un écart significatif par rapport au premier tableau, tandis que la version finale (qu'il a vendue à l'église) est beaucoup plus proche.
"Cette deuxième version n'est cependant pas une simple reproduction", a indiqué la galerie dans un communiqué. "En plus des ajustements importants apportés aux chiffres, il utilise également cette version pour explorer de nouveaux types d'effets d'éclairage basés sur ses propres recherches en optique et en physiologie de la vision humaine."
Pour révéler la sous-couche, les chercheurs ont combiné trois techniques: La première était la réflectographie infrarouge, qui a révélé la présence d'une sous-peinture en 2005. Cette technique utilise la lumière infrarouge pour voir les coups de pinceau couverts par autant de superpositions de peinture qu'elles sont invisibles dans le spectre visible, mais pas l'infrarouge.
Le second était le balayage par fluorescence X (XRF), une technique que, selon l'Université du Missouri, les chercheurs utilisent pour identifier les éléments individuels qui scintillent lorsqu'ils sont bombardés de rayons X. Selon la galerie, les premiers dessins ont été réalisés avec une substance contenant du zinc visible par XRF.
La troisième technique était l'imagerie hyperspectrale, qui, selon The Journal of Biomedical Optics, détecte l'énergie électromagnétique provenant de son sujet à travers les spectres afin de révéler des détails non détectables dans un seul spectre.
La galerie a déclaré que d'autres détails pourraient encore être révélés, car le traitement des données à partir des images est en cours. Les images de la sous-peinture, ainsi que la peinture elle-même, apparaîtront lors d'une exposition à la galerie du 9 novembre au 12 janvier 2020, selon le musée.
