La NASA vient de recevoir une augmentation significative du budget actuel de l'agence après que les deux chambres du Congrès ont adopté le projet de loi de dépenses omnibus de 1,1 billion de dollars 2016 ce matin, vendredi 18 décembre, qui finance le gouvernement américain pendant le reste de l'exercice 2016.
Dans le cadre du projet de loi omnibus, le budget approuvé de la NASA s'élève à près de 19,3 milliards de dollars - un résultat incroyablement magnifique et un redressement remarquable de certaines bonnes nouvelles tant attendues des perspectives décidément négatives plus tôt cette année.
Ce budget représente une augmentation de quelque 750 millions de dollars par rapport à l'allocation budgétaire proposée par l'administration Obama de la NASA de 18,5 milliards de dollars pour l'exercice 2016, et une augmentation de plus de 1,2 milliard de dollars par rapport au budget adopté pour l'exercice 2015.
Les amateurs d'espace dans le monde entier devraient se réjouir de cette nouvelle budgétaire extrêmement positive pour la NASA - qui permet à l'agence d'aller de l'avant avec son programme de base de vols spatiaux humains, d'exploration robotique et de programmes de recherche et développement en science et technologie.
Le projet de loi sur les dépenses fédérales a d'abord été adopté par la Chambre par un vote écrasant de 316 voix contre 113. Il a ensuite été transféré au Sénat où il a été facilement voté par 65 voix contre 33, dans l'un des derniers actes du Congrès cette année avant de lever la séance. Saison de vacances de Noël. Le président Obama a annoncé qu'il signerait le projet de loi.
Après une année de contentieux politique de haut niveau qui pourrait facilement se terminer par un autre arrêt du gouvernement cette semaine, le Congrès américain et la Maison Blanche d'Obama ont fait l'inimaginable et ont décidé de trouver un compromis et d'adopter le projet de loi de dépenses omnibus pour l'exercice 2016. qui finance le gouvernement et la NASA pour le reste de la saison budgétaire de cette année jusqu'en septembre 2015.
Les comités des deux chambres ont adopté des projets de loi plus tôt cette année avec un financement beaucoup moins important pour la NASA et des priorités d'exploration spatiale très différentes de celles du président Obama. Les perspectives pour l'ensemble du budget fédéral ont considérablement changé au cours des deux derniers mois sous la direction du nouveau président de la Chambre, le républicain Paul Ryan, qui a remplacé le président sortant John Boehner. Ryan a travaillé avec le président et la direction du parti démocrate pour élaborer le compromis du budget fédéral américain adopté aujourd'hui.
Dans le cadre du nouveau budget de la NASA pour l'exercice 2016, pratiquement tous les programmes de l'agence bénéficient d'un financement total ou supplémentaire.
Le SLS, Orion, Commercial Crew et Planetary Sciences, entre autres, sont tous de grands bénéficiaires du compromis budgétaire omnibus.
Envoyer des humains sur Mars d'ici les années 2030 est l'objectif de la NASA à l'échelle de l'agence, comme l'a annoncé l'administrateur de la NASA, Charles Bolden.
Pour mener à bien l’initiative «Journey to Mars», la NASA met au point la gigantesque fusée de transport lourd Space Launch System (SLS) et la capsule ultramoderne d’équipage de l’espace lointain Orion.
Le SLS est l'un des plus gros gagnants. SLS recevra 2 milliards de dollars dans le budget de l'exercice 2016, contre une demande de l'administration Obama de seulement 1,36 milliard de dollars, ce qui était en fait une réduction par rapport à l'année précédente. Ce nouveau total représente une augmentation de près de 50% et est également supérieur aux projets de loi antérieurs de la Chambre et du Sénat.
La capsule de l'équipage d'Orion reçoit 1,27 milliard de dollars, soit une augmentation de 70 millions de dollars par rapport au niveau de l'exercice 2015.
Le SLS sera la fusée la plus puissante que le monde ait jamais vue depuis son premier décollage. Il propulsera nos astronautes en voyage plus loin dans l’espace que jamais auparavant.
Le décollage du premier booster de transport lourd SLS (SLS-1) transportant une version d'essai sans pilote de la capsule d'équipage Orion de la NASA est prévu pour novembre 2018 au plus tard.
Le premier vol d'essai SLS avec l'Orion sans équipage s'appelle Exploration Mission-1 (EM-1) et décollera du Launch Complex 39-B au Kennedy Space Center (KSC).
Le projet de loi ordonne également à la NASA d'utiliser 85 millions de dollars du financement SLS pour développer un nouvel étage supérieur cryogénique amélioré pour remplacer l'étape intermédiaire de propulsion cryogénique (de la fusée Delta IV) qui sera actuellement utilisée sur SLS-1.
La NASA a besoin de l'étage supérieur amélioré pour effectuer de futures missions habitées avec Orion vers des destinations spatiales comme la Lune, les astéroïdes et Mars.
La NASA marchait vers un décollage en août 2021 pour la jeune Orion en équipage lors d'un vol d'essai baptisé Exploration Mission-2 (EM-2). Mais en août, l'agence a annoncé que EM-2 pourrait glisser de deux ans de 2021 à 2023 en raison d'une variété de problèmes budgétaires et techniques.
Ainsi, le budget 2016 plus pourrait aider la NASA de manière significative à essayer de maintenir la date de lancement de 2021 toujours officiellement ciblée.
L’autre pilier des vols spatiaux humains de la NASA, à savoir le Commercial Crew Program (CCP), vise à développer une paire de «taxis spatiaux» classés par l'homme pour transporter nos astronautes vers l'orbite terrestre basse et la Station spatiale internationale (ISS) est également un grand bénéficiaire.
L'objectif du PCC est de mettre fin à la seule dépendance des États-Unis à l'égard de la capsule habitée russe Soyouz au coût de centaines de millions de dollars et de restaurer la capacité de vol spatial humain américain pour lancer nos astronautes sur des fusées américaines depuis le sol américain.
Pour la première fois en cinq ans d'existence, le PCC recevra le financement total demandé par l'administration Obama - d'un montant de 1,244 milliard de dollars. Alors que les majorations antérieures de la Chambre et du Sénat avaient réduit le financement du PCC à 1 milliard de dollars ou moins.
Dans le cadre des prix CCP annoncés par Bolden en septembre 2014, la NASA avait engagé Boeing pour développer le CST-100 Starliner et SpaceX pour développer le Crew Dragon.
Bolden avait clairement indiqué au Congrès que toute réduction du financement aurait contraint la NASA à ralentir le programme avec un autre retard substantiel dans le premier lancement maintenant prévu pour 2017, en renégociant les contrats CCP avec Boeing et SpaceX et en retardant l'achèvement des jalons requis.
«Cela bouleverserait les investissements dont nous avons besoin pour exécuter des contrats avec Boeing et SpaceX afin de ramener les lancements d'astronautes américains sur le sol américain et de le faire d'ici 2017», a écrit Bolden dans son blog de la NASA.
La Division des sciences planétaires de la NASA obtient également un gros coup de pouce bien mérité et bien nécessaire. Le projet de loi omnibus prévoit 1,631 milliard de dollars pour l'exploration planétaire. Cela équivaut à une augmentation de quelque 270 millions de dollars au-dessus de la demande de l'administration Obama - qui a coupé à plusieurs reprises l'un des joyaux de la couronne de la NASA.
Le Congrès a eu le bon sens pour sauver les missions de longue durée et très productives scientifiquement productives Opportunity MER rover et Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) d'une certaine résiliation - uniquement en raison d'un manque ridicule d'argent qui a été "réduit à zéro" par la Maison Blanche.
Le projet de loi omnibus prévoit également 175 millions de dollars pour la mission prévue de la NASA sur la lune Europa de Jupiter au début des années 2020. Il comprend le financement d'un orbiteur et d'un atterrisseur. Europa est une cible privilégiée dans la recherche de la vie.
Le télescope spatial James Webb (JWST) reçoit la demande de financement complet de 620 millions de dollars des Administrations pour le maintenir sur la bonne voie en vue de son lancement en 2018.
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