CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - Des conditions météorologiques presque parfaites ont accueilli le décollage d'une paire de satellites de télécommunications commerciales à propulsion au xénon presque identiques transportés sur orbite aujourd'hui, mercredi 15 juin, par une fusée SpaceX Falcon 9 améliorée de la côte de la Floride.
L'objectif secondaire et expérimental de l'atterrissage en douceur du propulseur du premier étage sur une plate-forme océanique pour une réutilisation ultérieure n'a pas réussi - mais n'est pas non plus inattendu en raison de la forte énergie de la fusée nécessaire pour livrer la charge utile principale en orbite.
Remarque: consultez la galerie grandissante de photos et de vidéos de lancement de mes collègues de l'espace et de moi-même.
Le décollage du SpaceX Falcon 9 de 229 pieds de haut a eu lieu à l'ouverture de la fenêtre de lancement de mercredi à 10 h 29 HAE (2 h 29 UTC) sous un ciel principalement ensoleillé avec des nuages épars, des foules passionnantes le long des plages et autour des zones côtières.
Le décollage de mercredi est survenu juste 4 jours après le lancement de la fusée la plus puissante du monde, le Delta 4 Heavy, ce week-end (11 juin), qui a livré un énorme satellite espion en orbite pour le NRO à l'appui de la défense nationale américaine.
L'objectif de ce lancement était de livrer sur orbite les satellites EUTELSAT 117 West B et ABS-2A construits par Boeing pour des clients d'Amérique latine et d'Asie.
«La phase de remontée et les satellites semblent bons», a tweeté le PDG et fondateur de SpaceX, Elon Musk.
Cependant, le booster de premier étage de 156 pieds de hauteur est descendu trop rapidement en raison d'une poussée insuffisante des moteurs de descente et s'est écrasé sur le droneship.
"Mais la fusée d'appoint avait un RUD sur droneship", a noté Musk. RUD signifie démontage rapide et imprévu », ce qui signifie qu'il a explosé à l'impact.
«On dirait que la poussée était faible sur 1 des 3 moteurs d'atterrissage. Atterrissages en G élevés sensibles à tous les moteurs fonctionnant au maximum », a expliqué Musk.
L'accident fait suite à trois succès d'atterrissage consécutifs - la plupart récemment le 27 mai. Voir ma couverture sur place ici des boosters de retour à Port Canaveral sur le droneship ICISLY.
Les satellites sont basés sur le programme de la série 702SP de Boeing et ont été les premiers satellites de propulsion entièrement électriques lorsque Boeing l'a présenté en 2012, a déclaré une porte-parole de Boeing, Joanna Climer, à Space Magazine.
Le décollage s'est produit à partir du Space Launch Complex 40 sur la station de Cape Canaveral Air Force en Floride à 10 h 29 HAE (2 h 29 UTC).
Le grondement crépitant de 1,5 million de livres de poussée généré par neuf moteurs Merlin 1 D était si chargé que même les spectateurs qui regardaient à environ 20 miles de Titusville, Fl l'ont entendu charger et se dégager - des badauds avides me l'ont dit avec un sourire de joie!
Les gens ont partagé avec enthousiasme leurs expériences à mon retour de la zone de visualisation de mon site de presse située à moins de 3 km de la rampe de lancement!
Le lancement de Falcon 9 a été réalisé en direct sur une webémission SpaceX qui a commencé environ 20 minutes avant le décollage, vers 10 h 09 HAE sur SpaceX.com/webcast
La webémission a offert un jeu détaillé par le jeu des événements de lancement et des vues en direct exquises depuis le sol et des vues extraordinaires de nombreux événements clés du lancement en cours depuis la fusée elle-même depuis des caméras montées sur les côtés, regardant dans l'espace et redescendant vers le sol.
Falcon 9 a livré les satellites de télécommunications commerciaux d'environ 5 000 livres à une orbite de transfert géostationnaire (GTO) pour Eutelsat basée à Paris et en Asie Broadcast Satellite des Bermudes et Hong Kong.
Ils ont été déployés environ 30 minutes et 35 minutes après le décollage.
Eutelsat 117 West B fournira à l'Amérique latine des services vidéo, de données, gouvernementaux et mobiles pour Eutelsat, basée à Paris.
ABS 2A distribuera des services de télévision directe à domicile, de communications mobiles et maritimes en Russie, en Inde, au Moyen-Orient, en Afrique, en Asie du Sud-Est et dans la région de l'océan Indien pour Asia Broadcast Satellite des Bermudes et de Hong Kong.
Il n'y a que des différences mineures entre les deux satellites. Ils ont été empilés verticalement pour le lancement et enfermés à l'intérieur du cône de nez Falcon 9, ou carénage de charge utile à l'aide d'une configuration d'interface personnalisée et brevetée par Boeing - comme on le voit sur la photo ci-dessous.
Les sats télécoms sont "très similaires, mais pas identiques", a déclaré Climer à Space Magazine.
«Ils varient légèrement en masse, mais ont une puissance de charge utile similaire. Le satellite en haut pèse moins que celui en bas. »
Ils ont été testés au Boeing Satellite Development Center à El Segundo, en Californie, pour s'assurer qu'ils pouvaient résister aux rigueurs de l'environnement de lancement. Ils ont une durée de vie de conception d'au moins 15 ans.
Les satellites n'ont pas de propulseurs chimiques. Ils manoeuvreront sur leur orbite prévue entièrement à l'aide d'un système de propulsion à propulseur électrique à base de xénon appelé XIPS.
XIPS signifie système de propulsion au xénon-ion.
En utilisant des propulseurs électriques à propulsion au xénon, Boeing a pu économiser beaucoup de poids dans leur fabrication. Cela a également permis aux satellites de voler ensemble, en tandem plutôt que sur deux lancements séparés et à un prix beaucoup moins cher pour Eutelsat et ABS.
«XIPS utilise l'impulsion générée par un propulseur éjectant des particules chargées électriquement à des vitesses élevées. XIPS ne nécessite qu'un seul propulseur, le xénon, et ne nécessite aucun propulseur chimique pour générer une poussée », selon les responsables de Boeing.
«XIPS est utilisé pour l'élévation de l'orbite et le maintien en station de la série 702SP.»
Regardez ces incroyables vidéos de lancement montrant de nombreux points de vue différents:
Vue rapprochée des ombilicaux supérieurs lors du lancement des satellites Eutelsat et ABS le 15 juin 2016 sur le booster SpaceX Falcon 9 # 26 du Pad 40 du CCAFS. Crédits: Jeff Seibert
Légende vidéo: lancement SpaceX d'Eutelsat et lancement d'ABS le 15 juin 2016. Crédit: USLaunchReport
Légende de la vidéo: le SpaceX Falcon 9 prend son envol avec des comsats de propulsion électrique Eutelsat 117W / ABS-2A le 15 juin 2016 à 22 h 29. EDT du Space Launch Complex 40 à Cape Canaveral Air Force Station, Fl, comme on le voit dans cette vidéo rapprochée de la caméra à distance Mobius positionnée sur le pad. Crédit: Ken Kremer / kenkremer.com
Le lancement de mercredi était le sixième de cette année pour SpaceX.
Plus tard cette année, SpaceX espère relancer l'un des boosters de premier étage récupérés qui semblent aptes à voler.
Deux autres qui ont atterri plus dur seront utilisés pour des tests de longue durée.
Une de mes lectrices très attentives, Marie Bieniek, a apparemment repéré l'un des boosters récupérés transportés par camion sur l'US 19 au nord de Crystal River, en Floride, plus tôt cette semaine, en direction des installations de SpaceX, éventuellement au Texas ou en Californie.
Elle conduisait juste le long des routes de Floride sur Rt. 19 le lundi 13 juin quand soudain un Falcon est apparu vers 11h! Elle m'a gentiment alerté - alors regardez sa photo ci-dessous.
Les fusées SpaceX et la technologie de récupération sont toutes en cours de développement, de sorte qu’elles mèneront un jour à l’établissement d’une «ville sur Mars» - selon le PDG et fondateur visionnaire de SpaceX Elon Musk.
Musk vise à réduire radicalement le coût du lancement de futures fusées en les recyclant et en les utilisant pour lancer de nouvelles charges utiles pour de nouveaux clients payants.
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16 juin: «Lancement de SpaceX, satellite espion ULA Delta 4 Heavy, SLS, Orion, équipe commerciale, Curiosity explore Mars, Pluton et plus encore», Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, soirées
